Un estudio indica que no se puede lograr un mejor valor de la atención médica solo con fusiones y adquisiciones de hospitales

Según un estudio, las fusiones y adquisiciones de hospitales y sistemas de salud estadounidenses rara vez mejoran la calidad de la atención brindada o dan como resultado costos y precios más bajos de la atención médica. publicado en el Revista del Colegio Americano de Cirujanos.

El estudio, una revisión sistemática de cientos de estudios publicados, se produce en medio de una integración acelerada de la atención médica, a veces llamada consolidación. Casi el 70% de los hospitales de EE. UU. están ahora afiliado a un sistema de salud.

«Los defensores de la integración de la atención médica han afirmado que controla los costos y mejora la calidad de la atención», dijo el autor principal del estudio, Bhagwan Satiani, MD, MBA, FACS, profesor emérito de cirugía en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, Ohio. «Pero descubrimos que falta evidencia de que la integración por sí sola sea una estrategia efectiva para mejorar el valor de la prestación de atención médica».

Los resultados del estudio envían un mensaje claro a los líderes de la atención sanitaria, afirmó el Dr. Satiani.

«Estos hallazgos brindan una oportunidad para definir mejor el valor con un enfoque en beneficiar a los pacientes y al mismo tiempo equilibrar la estabilidad financiera de la industria de la atención médica», afirmó. «La mejora de la calidad de la atención sanitaria no puede lograrse únicamente mediante fusiones y adquisiciones».

Efectos de la integración de la atención sanitaria

La revisión sistemática de los autores incluyó estudios publicados entre 2000 y 2024. De estos, 37 cumplieron los criterios de inclusión. Entre los 26 estudios que midieron la calidad de la atención, casi el 77 por ciento (20 estudios) mostraron una calidad reducida o ningún cambio debido a la integración, informaron los investigadores. Sólo el 23% (seis estudios) mostró una mejor calidad, principalmente debido a mejores procesos de gestión de la atención más que a mejores resultados. Sólo un estudio encontró menos muertes de pacientes después de la integración.

Los cargos hospitalarios aumentaron con la integración el 93% de las veces, según 13 de 14 estudios que miden los cambios de precios. De 16 estudios que evaluaron el gasto en atención médica, el 81% (13 estudios) mostraron costos más altos o ningún cambio.

Los investigadores también informaron del impacto neto de la integración en la calidad, el precio y el gasto:

• Sólo ocho de 37 estudios (22%) mostraron que la integración de la atención médica tuvo un impacto neto positivo (mejorado).
• Más de la mitad (54%, 20 estudios) mostraron un impacto neto negativo (peor).

Al señalar las limitaciones de su revisión, el Dr. Satiani dijo que ninguno de los estudios revisados ​​utilizó medidas estándar de calidad, precio o gasto. Además, la mayoría de los estudios no exploraron las razones de la falta de cambio en el valor de la atención médica después de la integración.

En qué se diferencia este estudio de investigaciones anteriores

Aunque otros investigadores han llegado a conclusiones similares, el Dr. Satiani dijo que su estudio difería en dos aspectos. En primer lugar, la mayoría de los estudios sobre la integración de la atención sanitaria aparecen en publicaciones de política sanitaria y economía y no llegan a muchos cirujanos, anotó. Sin embargo, los servicios quirúrgicos afectan los resultados de las organizaciones de salud y representan aproximadamente un tercio del gasto en atención médica de EE. UU..

«Los resultados quirúrgicos también tienen un impacto directo en la calidad general de la atención sanitaria», afirmó.

En segundo lugar, el Dr. Satiani dijo que pocos de los estudios publicados eran revisiones sistemáticas, cuyo objetivo es reducir el sesgo.

En este estudio, después de examinar 1.297 artículos estadounidenses publicados entre 1990 y 2024, los investigadores revisaron sistemáticamente 384 de ellos que discutían la integración de la atención médica horizontal o vertical. Definieron la integración horizontal como la fusión de dos o más hospitales y la integración vertical como los hospitales que adquieren prácticas médicas independientes.

Para ser incluidos en la revisión, los artículos deben haber informado al menos una de tres medidas de valor: calidad, precio y gasto. La calidad se refería tanto a los resultados de los pacientes, como el número de reingresos o muertes en 30 días, como a los procesos de gestión de la atención. Dichos procesos incluyeron niveles de dotación de personal y el uso de enfermeras administradoras de atención. El precio denota la cantidad que la organización cobra al consumidor por hospitalización y el gasto son los costos de la organización por paciente.

El Dr. Satiani dijo que los líderes de atención médica deberían delinear los recursos y la infraestructura organizacional para los esfuerzos de mejora de la calidad y estandarizar las métricas de calidad. Como modelo para la mejora de la calidad, sugirió el Programa de Verificación de Calidad del Colegio Americano de Cirujanos como modelo para mejorar la calidad quirúrgica.

Los coautores del estudio son David Way, MEd; David Hoyt, Doctor en Medicina, FACS; y E. Christopher Ellison, MD, FACS.