Estás en 2025. Que comience la conferencia. Entonces, en lugar de traer el nuevo año del baloncesto universitario con confeti y cuernos de fiesta, es mejor terminar Auld Lang Syne con una simple pregunta.
¿Están listos ahí fuera?
Los cruceros de shakedown fuera de la conferencia contra peces más pequeños prácticamente han terminado. Es tiempo de pelear con los vecinos de la liga. Aquí hay algunas estadísticas a tener en cuenta en 2025 para mostrar el camino.
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¿Está lista la SEC? El juego de liga debería ser tan despiadado como la hora del almuerzo en un tanque de tiburones. Salvo sorpresas en las últimas horas del año, cuatro equipos de la División I mantendrán récords invictos hasta 2025, y tres de ellos, Tennessee, Florida y Oklahoma, son miembros titulares de la SEC. Ni se te ocurra tomarte ninguna noche libre. La liga tiene 10 equipos en el actual Top 25 de AP, incluidos cuatro de los seis primeros. Carolina del Sur tiene el peor récord en la conferencia. Los Gamecocks tienen marca de 9-3.
PD: La SEC habla de ser el monstruo de marzo, ¿y por qué no? Aunque es curioso. La liga no ha puesto a un equipo en el campeonato nacional en 10 años.
¿Está Tennessee preparado? Un programa que nunca ha visto la Final Four ocupa el puesto número 1 desde hace casi un mes. Los Vols 12-0 parecen tomar esto en serio, perdiendo sólo 43:39 de 480 minutos esta temporada y liderando por al menos 18 puntos en 11 de los 12 juegos. Pero el próximo fin de semana trae consigo la visita de su viejo amigo John Calipari y luego un viaje a Florida.
¿Está listo Auburn? Hace dos meses, los Tigres habían vencido a cuatro oponentes clasificados fuera de la conferencia durante la temporada regular en toda su historia. Igualaron ese total en 43 días, derrotando al No. 4 Houston, al No. 5 Iowa State, al No. 12 Carolina del Norte y al No. 16 Purdue. “Estaba preocupado por lo complicado de nuestro calendario”, dijo el entrenador Bruce Pearl. “Si no hubiéramos podido manejarlo, podríamos haber dañado nuestra liga. Pero no lo hicimos. Ayudamos a nuestra liga y eso me importa mucho”.
¿Está Florida lista? Los Gators han enviado la misma alineación en todos los juegos para comenzar 13-0, solo una de las victorias por un solo dígito. La única otra vez que Florida abrió 13-0 fue en 2005-06, y ese equipo se convirtió en campeón nacional. La capacidad de los Gators para convertirse en una locomotora se puede ver en la racha de 27-0 contra Wichita State, la racha de 31-8 contra Wake Forest, el estallido de 8-0 en el último 1:48 para derrotar a Carolina del Norte, el 87 Los puntos cayeron sobre la defensa de Virginia, con un margen de victoria promedio de 23,9. Eso se probará rápidamente en el juego de la SEC. Florida estará en Lexington el sábado para enfrentar a Kentucky. “Ha sido un gran aprendizaje al ganar. Si continuamos aprendiendo y no somos complacientes, creo que estamos listos”, dijo el guardia Walter Clayton Jr.
¿Está Oklahoma preparado? ¿Te refieres al equipo elegido para terminar en el puesto 15 en su primer golpe en la SEC? El inicio de 13-0 es el mejor de los Sooners desde 1988, el mismo año en el que tuvieron su única aparición en el campeonato nacional en los últimos 77 años. Ahora, el viaje a la SEC comienza en Alabama, donde Tide está sumando 89,9 puntos por partido para liderar la nación.
¿Está listo Drake? Considere esto: un equipo tiene marca de 28-7, pero su entrenador se va a Virginia Occidental y se lleva consigo a la estrella del equipo, su hijo. Los otros cinco máximos goleadores también se han ido por diversas razones. Parece que se avecinan tiempos más difíciles, no para Drake. Los Bulldogs tienen marca de 12-0, ayudados e instigados por un nuevo oleoducto de la División II del estado de Missouri del noroeste. De ahí surgió el nuevo entrenador Ben McCollum, al igual que los tres máximos goleadores actuales de Drake. Recién están aprendiendo sobre la vida en la Conferencia del Valle de Missouri. Aquí hay otra pregunta de Drake. ¿Cuántos y O tendrán que ser los Bulldogs antes de finalmente estar clasificados entre los 25 primeros?
¿Está Carolina del Norte lista? Los Tar Heels (8-5) se han quedado atrás por dos dígitos en la primera mitad en siete juegos hasta ahora y necesitaban remontar 21 puntos contra Dayton y 16 contra UCLA, o tendrían un récord perdedor. Jugar desde atrás puede hacer que el invierno en la ACC sea duro. Lo mejor es no intentar eso en Duke.
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¿Está Gonzaga listo? Kentucky, Connecticut y UCLA poseen en conjunto 25 campeonatos nacionales, y los Zags tuvieron que jugar los tres en diciembre. Perdieron contra los tres. Gonzaga ha promediado solo cuatro derrotas al año durante las últimas ocho temporadas, pero ya tiene su ración para 2024-25 con un récord de 9-4, y el calendario es una de las razones. Otro ha sido un problema para terminar. Perdieron en tiempo extra ante West Virginia y Kentucky, por tres puntos ante UCLA y por seis ante UConn. «Tenemos que cerrar estos juegos y aprender a ganarlos», dijo el guardia Ryan Nembhard.
¿Está Arizona lista? Los Wildcats comenzaron la temporada clasificados entre los 10 primeros, pero tienen marca de 0-5 contra oponentes quad-one en la clasificación NET de la NCAA. Pronto jugarán contra muchos más en el Big 12.
¿Está listo Duque? Muchos números sugieren que los Blue Devils tienen la mejor defensa del país, y los estudiantes de primer año han estado haciendo mucho trabajo pesado, sin inmutarse cuando tuvieron que enfrentarse a Kentucky, Arizona, Kansas y Auburn durante 23 días. Duke también jugó tres partidos como visitante antes de Navidad por primera vez en 34 años y ganó los tres. Pero hay un golpe implacable que viene con el juego constante del ACC, así que esa es la siguiente prueba. ¿Podrá Jon Scheyer llevar a los Blue Devils a la Final Four en su tercera temporada? Oye, al entrenador K le tomó seis.
Además, ¿quién puede decir qué podría pasar en el ACC con todas las caras nuevas tomando las decisiones? Cinco escuelas tienen entrenadores de primer año y cuatro más tienen entrenadores en su segunda temporada.
¿Están listos Purdue e Indiana? Fueron votados como el número 1 y el número 2 en la encuesta Big Ten de pretemporada.
Entonces, ¿qué pensar de que los Boilermakers sean imbatibles en casa? ¿24 victorias seguidas, incluida Alabama, pero un débil 2-4 lejos del Mackey Arena, detrás de Marquette por 20, Penn State por 27 y Auburn por 33? Ya no tienen a Zach Edey dominando el mundo en la pintura y deben conformarse con mortales más pequeños. Fueron superados en rebotes y puntos en la pintura y en puntos de segunda oportunidad, pero aún así derrotaron a Toledo el domingo por 83-64. Obtuvieron un gran impulso con los 34 puntos y 12 asistencias de Braden Smith, el primer juego de 30-10 en la historia de la escuela y sólo el segundo juego de 34-12 para un jugador de la División I en tiempo reglamentario en las últimas 20 temporadas, con Trae de Oklahoma. Joven.
A Matt Painter le gusta dónde está su equipo. Tal vez. «No hemos ganado un (verdadero) partido fuera de casa, así que me gusta dónde estaremos si ganamos el próximo partido», dijo, refiriéndose al jueves en Minnesota. “Tenemos que conseguir que algunas personas de nuestro equipo hagan un mejor trabajo y sean más físicos. Tenemos demasiada gente con los pies clavados en la tierra. Tienes que golpear a alguien e ir a buscar la pelota. Esa es una gran pregunta para nosotros de cara al juego Big Ten porque es una liga muy física.
«Simplemente tenemos que ser pequeños en nuestro tamaño, pero no podemos ser pequeños en nuestra lucha».
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¿Qué pensar de Indiana perdiendo juegos por 28, 17 y 16 puntos y quedando detrás de Louisville por 38? ¿O la última preparación de los Hoosiers fuera de la conferencia el domingo, cuando anotaron 1 de 20 desde la línea de tres puntos y tuvieron que luchar contra Winthrop? Mike Woodson dijo que la selección de tiros estuvo bien; simplemente no entraron. Ahora están mejor. «Cada partido es importante para seguir adelante», dijo el entrenador Mike Woodson. «No puedo mirar atrás».
¿Está preparado el estado de Iowa? Los Ciclones han plantado silenciosamente su bandera en el puesto número 3 del ranking, pero nada está tranquilo en su ofensiva. Tienen seis jugadores con un promedio de dobles dígitos en anotaciones. Uno es Tamin Lipsey, el escolta veterano con promedios profesionales de 10 puntos, 4,5 asistencias, cuatro rebotes y 2,4 robos. Según el departamento de información deportiva del estado de Iowa, sólo 14 jugadores de la División I han tenido ese tipo de números en sus carreras, con una duración de al menos 80 juegos desde 1947. El único otro jugador poderoso de la conferencia que lo hizo fue Gary Payton del estado de Oregon. Otro nombre en la lista podría sonarle. Larry pájaro.
¿Está Kansas preparado? Los Jayhawks siempre lo son, ganando 33 partidos inaugurales de conferencia consecutivos desde 1991-92. Buena suerte a Virginia Occidental con esa visita de Nochevieja a Lawrence. Pero hasta que los Jayhawks puedan ganar impulso en la liga, como cuando pasen por Cincinnati y Iowa State en un par de semanas, su aura seguirá un poco magullada por esa doble derrota ante Creighton y Missouri.
¿Están preparados Oregón y UCLA? Ahí están, el 9 y el 15, los dos equipos mejor valorados del Big Ten. Suena un poco surrealista, ¿no? Pero sus primeros viajes largos a conferencias llegarán pronto, con los Bruins viajando por todo el continente para jugar contra Maryland y Rutgers, mientras que los Ducks visitan Ohio State y Penn State. Para entonces, recibirán una dosis completa de vida fuera de casa en una liga donde los equipos locales en lo que va de la temporada tienen marca de 131-12.
¿Está Connecticut preparado? Parecería que la gripe de Maui ha disminuido para los Huskies, pero hay peligro en marcha. Cuatro de los primeros cinco juegos del Big East son fuera de casa. Los Huskies apenas salieron intactos de Butler y, en los próximos 12 días, visitarán DePaul, Villanova y Georgetown. A medida que comienza 2025, nadie será más observado que los Huskies. Esto se debe a que nadie más intenta ganar un tercer campeonato nacional consecutivo. Esa oportunidad es uno de los regalos de despedida para el deporte a partir de 2024.
