Los costarricenses elegirán a su próximo presidente el domingo en una elección vista como un referéndum sobre el futuro del sistema político de 70 años de la nación más estable y próspera de América Central.
La elección, una segunda vuelta, enfrenta a José María Figueres, expresidente y vástago de la familia política más prominente de Costa Rica, contra Rodrigo Chaves, ex alto funcionario del Banco Mundial, quien saltó a la fama al presentarse como un extraño en medio del creciente descontento popular con la clase política latinoamericana.
Ambos candidatos se han visto empañados por escándalos, que contribuyeron a la participación más baja desde la década de 1940 en la primera vuelta de las elecciones, celebrada en febrero. Solamente uno de cada cuatro votantes registrados emitieron sus votos por uno de los dos candidatos que se postularon para el cargo el domingo, fragmentando el sistema de partidos que ha mantenido a Costa Rica fuera de las turbulencias políticas de América Central, pero que la mayoría de los ciudadanos ha llegado a considerar corrupto y desconectado de los problemas cotidianos de la gente.
El Sr. Chaves se ha visto envuelto en un escándalo de financiamiento de campaña y ha luchado para minimizar y tergiversar una investigación de acoso sexual del Banco Mundial en su contra. Figueres ha tenido problemas para sacudirse las acusaciones de corrupción que datan de su primera presidencia en la década de 1990.
“Los costarricenses se están alejando de sus partidos políticos”, dijo James Bosworth, fundador de la consultora política enfocada en América Latina Hxagon. El país, dijo, “va a tener dificultades para resolver sus desafíos sin ese sistema político fuerte”.
Esos desafíos incluyen financiar los grandes compromisos de gasto social y del sector público de Costa Rica, reactivar su economía dependiente de los servicios después de la pandemia y proteger su entorno prístino de los efectos del cambio climático.
La votación comienza a las 6 a. m., hora local, y los funcionarios electorales dijeron que esperaban publicar los resultados preliminares dos horas después del cierre de las urnas a las 6 p. m. Las encuestas de opinión muestran una carrera reñida.
el estatal Universidad de Costa Rica encontró El Sr. Chaves lidera por poco al Sr. Figueres antes de la votación. En una encuesta de poco más de 1.000 votantes realizada por la universidad del 24 al 28 de marzo, Chaves lideró por 3,4 puntos porcentuales, ligeramente por encima del margen de error de la encuesta de 3,1 por ciento.
Chaves, un economista educado en Estados Unidos, ha pasado de una relativa oscuridad a la posición de favorito en los últimos meses al presentarse como un forastero que se enfrentará a las élites distantes del país pasando por alto las instituciones democráticas tradicionales. Ha prometido «devolver el poder al pueblo» mediante la celebración de referéndums sobre cuestiones políticas apremiantes.
Para enfatizar su imagen de desvalido, Chaves ha repetido en la campaña que su padre era el guardaespaldas del padre de Figueres, José Figueres Ferrer, una figura que definió a la nación y que construyó el partido político más grande de Costa Rica después de liderar la facción ganadora en breve guerra civil del país en la década de 1940. Figueres dijo el viernes que el padre de Chaves “nunca” trabajó para su familia.
El Sr. Chaves, de 60 años, regresó a Costa Rica en 2019 después de 27 años en el Banco Mundial, donde ascendió al rango de director como representante principal del banco en Indonesia, una importante economía en desarrollo. Dejó el banco pocos días después de que lo degradaron por mala conducta luego de una denuncia de acoso sexual presentada en su contra por dos empleadas.
Ha restado importancia a las acusaciones al afirmar que los investigadores nunca probaron que hubo acoso sexual, una afirmación que fue contradicha por el veredicto del tribunal interno del Banco Mundial en junio, emitido casi dos años después de que Chaves dejara el banco.
Y en las últimas semanas, Chaves se vio perjudicado por una investigación iniciada por el tribunal electoral de Costa Rica sobre pagos irregulares que un grupo de empresarios aliados canalizaron a su campaña. El Sr. Chaves dijo que no sabía que existían esos fondos.
Figueres ha centrado su campaña en atacar la relativa falta de experiencia política de Chaves, alegando que el país necesita una administración comprobada después de años de perturbaciones provocadas por la pandemia.
Pero Figueres no ha podido distanciarse de sus propias acusaciones de corrupción, que están relacionadas con los honorarios de consultoría que recibió de una empresa de telecomunicaciones francesa después de terminar su primer mandato presidencial en 1998.
Figueres negó haber dado trato preferencial a la empresa mientras estuvo en el cargo, y los fiscales que investigaron los pagos, que ocurrieron entre 2000 y 2003, no presentaron cargos. Sin embargo, la decisión del Sr. Figueres a esperar los resultados de la investigación en Europa, donde vivía en ese momento, dejó una impresión duradera de maldad entre muchos costarricenses.
Ambos candidatos se negaron a ser entrevistados para este artículo.
Gane quien gane, el Congreso dividido del país y la pesada carga de la deuda dificultarán que cualquiera de los candidatos gobierne de manera efectiva y cumpla sus promesas de impulsar el gasto social y detener el aumento de la desigualdad y el crimen, dijo el analista Bosworth.
“Vas a tener un ciclo en el que la gente se desilusione cada vez más con el sistema político”, dijo. “Ninguno de ellos tiene una plataforma popular que pueda cumplir con las expectativas”.
