Jennifer Kupcho incendió el campo Dinah Shore en Mission Hills el sábado, disparando un par 64 de ocho bajo par para tomar una ventaja de seis golpes en el Campeonato Chevron.
Kupcho, una ex destacada aficionada que intentaba hacer de su primera victoria en la LPGA un título importante, disparó nueve birdies en el camino a un total de 200, 16 bajo par.
La campeona defensora Patty Tavatanakit, jugando en el mismo grupo, tuvo seis birdies en un par 70 de dos bajo par para 206, su birdie en el 18 la puso un golpe por delante de la estadounidense Jessica Korda, quien anotó un par 67 de cinco bajo par para 207 .
«Fue una ronda muy divertida», dijo Kupcho, una joven de 24 años que ganó la inauguración del Augusta National Women’s Amateur hace tres años.
Tuvo un gran comienzo en el desierto de California, logrando birdies en el segundo, tercer, cuarto y quinto hoyo para llegar a 12 bajo cuatro en el torneo.
Agregó cuatro birdies más en los días 8, 10, 11 y 12 y parecía lista para desafiar el récord del campo de 62 establecido por Lorena Ochoa en 2006 e igualado por Lydia Ko el año pasado.
Dio un golpe de regreso con su único bogey del día en el 13, pero hizo un último birdie en el 17 antes de hacer tapping para par en el último.
«Fue bueno ver que los putts comenzaron a caer después de ayer», dijo Kupcho.
Aunque dijo que estaba emocionada por la mejor ronda de su carrera, mientras sucedía era «todo borroso».
«Simplemente estás moliendo tiro por tiro», dijo Kupcho.
Patty no pudo seguir el ritmo, pero la estrella tailandesa cuya dominante victoria el año pasado la ayudó a alcanzar los honores de Novata del Año, se aseguró de jugar en el último grupo el domingo con su birdie final.
Ella está tratando de convertirse en la tercera jugadora, después de Sandra Post en 1978-79 y Annika Sorenstam en 2001-02, en ganar títulos consecutivos en Mission Hills.
Pero el resultado del domingo ahora está en manos de Kupcho.
«No voy a pensar en eso», dijo sobre su oportunidad de hacer su primer título de la LPGA en un major. Desde que se convirtió en profesional, tiene dos segundos puestos y 11 top 10.
Dijo que no miraba mucho los marcadores el sábado, y tampoco lo haría el domingo.
«No puedo controlar lo que hacen los demás», dijo. «Alguien podría salir y hacer lo que hice hoy, apoyo para ellos si lo hacen. Solo voy a salir y jugar mi propio juego».
Aunque Korda disfrutó de un día impresionante, al ver a Kupcho completar su ronda, no se hizo ilusiones de lo que podría ser necesario para superar a su compatriota el domingo.
«Mucho más bajo que lo que disparé hoy», dijo Korda.
La líder de la noche a la mañana, Hinako Shibuno, de Japón, se deshizo de la apuesta de Japón por un segundo título importante junto con su corona del Abierto Británico Femenino de 2019 en un desastroso 77 en la tercera ronda que contó con dos bogeys dobles y la dejó 12 golpes a la deriva.
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