Aunque estar casado o tener una relación a largo plazo a menudo se considera la norma, cada vez más personas permanecen solteras de por vida. Pero la soltería puede traer desventajas económicas y médicas, especialmente a medida que las personas envejecen y pueden volverse más dependientes de los demás.
Nuevas investigaciones en Ciencia Psicológica revela que los solteros de toda la vida tienen puntuaciones más bajas en medidas de satisfacción con la vida y diferentes rasgos de personalidad en comparación con las personas en pareja, hallazgos que apuntan a la necesidad tanto de redes útiles como de formas de crear dichas redes que se adapten mejor a las personas solteras.
«Cuando hay diferencias, podrían ser especialmente importantes en las personas mayores que enfrentan más problemas de salud y financieros», dijo Julia Stern, una de las autoras principales e investigadora principal de la Universidad de Bremen en Alemania, en una entrevista con APS. . «Necesitan más ayuda, y la ayuda suele ser la pareja».
Stern y sus colegas compararon a personas solteras e individuos en pareja en cuanto a sus índices de satisfacción con la vida y los cinco grandes rasgos de personalidad (apertura a la experiencia, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo). El estudio utilizó una encuesta a más de 77.000 europeos mayores de 50 años y fue el primero de su tipo en analizar culturas y personas que habían estado solteras toda su vida. Los hallazgos revelaron que, además de tener puntuaciones más bajas de satisfacción con la vida, los solteros de toda la vida son menos extrovertidos, menos concienzudos y menos abiertos a la experiencia, en comparación con las personas en pareja.
Estudios anteriores utilizaron diferentes definiciones de ser soltero, a veces considerando solo el estado actual y otras veces trazando la línea entre nunca haberse casado o, alternativamente, nunca haber vivido con una pareja. Pero las personas que han tenido una relación seria en el pasado (incluso si ya terminó) pueden tener rasgos de personalidad diferentes a aquellos que nunca han estado tan comprometidos. Para investigar esto, Stern y sus colegas agruparon a los encuestados según diferentes definiciones: actualmente en pareja, nunca viviendo con una pareja, nunca casado o nunca haber tenido una relación a largo plazo. Las personas que nunca habían tenido una relación seria a largo plazo obtuvieron puntuaciones más bajas en extraversión, apertura y satisfacción con la vida que aquellos que actualmente estaban solteros pero habían vivido con una pareja o habían estado casados en el pasado. Todos los solteros obtuvieron puntuaciones más bajas en estas medidas que las personas en relaciones actuales.
Aunque este estudio no puede descifrar definitivamente si las diferencias de personalidad se deben a la selección (las personas con ciertos tipos de personalidad pueden tener más probabilidades de iniciar relaciones) o a la socialización (las relaciones a largo plazo podrían cambiar las personalidades), la evidencia apunta a lo primero. Stern dijo que los cambios en la personalidad debido a una relación son pequeños y temporales. Por ejemplo, aunque una persona extrovertida que comienza una nueva relación puede estar dispuesta a permanecer con su pareja, con el tiempo su extraversión regresa.
«Es más probable que se produzcan estos efectos de selección: por ejemplo, las personas que son más extrovertidas tienen más probabilidades de entablar una relación», dijo Stern. Pero advirtió que los resultados son efectos promedio y no necesariamente descriptivos de todos; Por supuesto, hay extrovertidos e introvertidos solteros en las relaciones comprometidas.
Para los solteros, vivir en una sociedad donde la expectativa es el matrimonio puede afectar su satisfacción con la vida. Debido a que la gran muestra incluía personas de 27 países europeos, los investigadores pudieron preguntar si había diferencias culturales. En países con tasas de matrimonio más altas (como los países del sur de Europa), la soltería resultó en puntuaciones de satisfacción con la vida aún más bajas, pero los efectos fueron pequeños. Sin embargo, la religiosidad del país no parecía importar.
Al comparar género y edad, las mujeres solteras obtuvieron puntuaciones más altas en satisfacción con la vida que los hombres solteros, y las personas mayores tendían a estar más felices con su soltería que los solteros de mediana edad. Stern especuló que, con la era en la que sus pares se casaban y formaban familias, los solteros mayores podrían aceptar sus circunstancias y ser más felices.
Los solteros pueden volverse más felices con la edad, pero sus puntuaciones más bajas en comparación con las personas en pareja siguen siendo preocupantes. Investigaciones anteriores han demostrado que la satisfacción con la vida y rasgos particulares de la personalidad (incluidas la extraversión y la escrupulosidad) pueden predecir la salud y la mortalidad, lo que enfatiza la necesidad de encontrar formas de promover el bienestar de los solteros mayores.
«Hay diferencias entre las personas que permanecen solteras toda su vida y las que tienen pareja, y para mí esto significa que tenemos que cuidar más a estas personas», dijo Stern. Sugirió desarrollar nuevos tipos de programas para prevenir la soledad que tengan en cuenta estos rasgos de personalidad y ayuden a los solteros mayores a conocer personas con ideas afines. «Si tienen personas que los cuiden o los cuiden con regularidad, esto podría ayudar».
