Ekstrom dispuesto a dedicar los próximos 15 años a ganar el Rally Dakar

Mattias Ekstrom ha dicho que está dispuesto a disputar el Rally Dakar durante los próximos 15 años si eso es lo que hace falta para ganar el rally más prestigioso del mundo.

Aunque es mejor conocido por su éxito en el DTM, donde obtuvo dos títulos con Abt Audi, Ekstrom ha ido cambiando cada vez más su enfoque hacia vías fuera de las carreras de circuito en los últimos años.

Tras triunfar en el Campeonato del Mundo de Rallycross y ganar el título en 2016 con su propio equipo EKS, el sueco debutó en el Dakar a bordo de un prototipo ligero de Yamaha en 2021 antes de ascender a la categoría reina el año siguiente con el nuevo rival híbrido de Audi.

Manteniéndose firme frente a las leyendas del rally Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz Sr, Ekstrom sumó cuatro victorias de etapa y obtuvo su mejor resultado, noveno, a pesar de haber estado plagado de problemas técnicos durante los tres años del programa Audi RS Q e-tron.

Ahora, pasando al nuevo proyecto de rally-raid de Ford con el Raptor T1, el piloto de 46 años dijo que no se conformaría con nada menos que una victoria en el Dakar, incluso si eso requiere otros 15 intentos.

«Estoy intentando tener un Dakar perfecto, ese es mi sueño», dijo Ekstrom a Motorsport.com Países Bajos. “Seguiré luchando hasta ganarlo. No importa si eso lleva uno, dos, 10 o 15 años. Continuaré hasta que haya ganado”.

Ekstrom citó el ejemplo de su compañero de equipo Sainz Sr, que se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar el Dakar tras triunfar por cuarta vez este año a la edad de 61 años.

“Así que, en teoría, todavía me quedan 15 años”, bromeó. “Carlos es un poco mayor que yo. tengo que ver si sigo igual de bueno [then]¡Pero todavía tenemos 15 oportunidades!

“[If I win] Puede que vuelva, pero puedo garantizar que no iré por el récord de Stéphane Peterhansel. [of 14 wins, including eight in cars]. Esos están un poco lejos, pero ganar una vez sería genial para mí”.

La tercera aparición de Ekstrom en la máxima categoría del Dakar con Audi se desmoronó después del día de descanso a mitad del rally, ya que numerosos problemas técnicos con el RS Q e-tron lo dejaron fuera de la carrera por la victoria general.

Estaba segundo a mitad del rally, 20 minutos detrás de su compañero de equipo y eventual ganador, Sainz Sr.

Sin embargo, Ekstrom dice que los problemas que enfrentó este año no cambiarán su enfoque para 2025, ya que planea volver a subir la mecha en la segunda mitad del concurso.

«Todo el mundo está haciendo todo lo posible», dijo. “El ritmo es muy igualado y se trata de quién deja caer el balón primero.

“El grupo líder se hará cada vez más pequeño y creo que si estamos en el grupo líder en el día de descanso, entonces con suerte veremos algo realmente bueno.

“Tenemos que sobrevivir a la primera parte y luego arreglar el coche el día de descanso. Tengo muchas ganas de que llegue la segunda parte”.

En septiembre, Ekstrom anunció que ponía fin a una relación de 23 años con Audi, aparentemente debido a que la marca con sede en Ingolstadt ya no tenía un programa Dakar para acomodarlo en 2025.

A esto le siguió la noticia de que se asociaría con Ford para su entrada de alto perfil en el Dakar y tuvo una oportunidad temprana de probar su nuevo contendiente en el Rally de Marruecos.

Aunque el resultado final no fue de su agrado, el sueco quedó impresionado con la velocidad del nuevo Raptor desarrollado conjuntamente por Ford Performance y M-Sport.

Ford Raptor T1+

Foto de: Red Bull Content Pool

“Cuando se trata de manejo, siempre solía decir [it depends upon] Cuánto factor de diversión tienes detrás del volante”, dijo. «Cuando ese factor es alto, muy a menudo es lo mismo [case] ya que me va bien en cuanto a resultados.

“El manejo es asombroso. En cuanto al chasis, siento que puedo conducirlo como deseo. En las curvas gira muy directamente”.

Sobre sus perspectivas para el Dakar, añadió: “Probablemente por eso estoy tan feliz. En mi mundo seremos competitivos.

«Tuve la misma sensación en Marruecos. No tuvimos un rally impecable, tuvimos algunos pequeños problemas, pero la sensación dentro del coche fue muy buena.

«Cuando tienes una buena sensación y sientes que puedes conducir como quieras, esa es la mejor sensación que puedes tener».

Ford ha reunido un fuerte elenco de pilotos para su entrada de fábrica en el Dakar en enero, con Ekstrom acompañado por Sainz Sr, el dos veces campeón Nani Roma y Mitch Guthrie Jr.

Fuera del Dakar y del Campeonato Mundial de Rally-Raid en general, Ekstrom también ha adquirido experiencia todoterreno en Extreme E, terminando segundo en el campeonato en 2023 con el equipo Sainz XE.