El 14 de noviembre de 1940, el ataque aéreo alemán de meses de duración, mejor conocido como Coventry Blitz, alcanzó un clímax brutal, arrasó con más de 4000 hogares y mató a cientos en la ciudad inglesa. La Luftwaffe atacó durante la noche, utilizando la luz de la luna llena para avistar sus objetivos y paralizar la fortaleza industrial. En cuestión de horas, se arrasó un tercio de las fábricas de Coventry. Grandes trozos de la planta de Daimler, cuna del primer automóvil británico, quedaron reducidos a montones de ladrillos y polvo. La ciudad que alguna vez fue robusta, el centro automotriz de West Midlands, estaba dispersa en montones humeantes por la mañana. La palabra clave alemana para la redada tomó prestado un nombre de una de las obras más famosas de Beethoven: mondscheinsonatoo “Sonata Claro de Luna”.
Después de la guerra, la recuperación fue progresiva. Surgieron urbanizaciones en el perímetro de la ciudad y torres de apartamentos surgieron de las cenizas. A medida que se reconstruían las fábricas de automóviles, Coventry recuperó su condición de «ciudad del motor de Gran Bretaña». La fabricación de automóviles creció, alcanzando su punto máximo junto con Detroit en las décadas de 1950 y 1960. Los centros comerciales y los estacionamientos de varios niveles marcaron el auge del ocio de la posguerra. Era una visión del futuro en forma de bloque de hormigón, pero un vistazo al futuro, no obstante.
Y luego la ciudad fue arrasada una vez más, por una fuerza mucho más silenciosa, sin forma ni propósito. Se deslizó una recesión a nivel nacional, despojando a Coventry de su industria principal; entre 1974 y 1982, los empleos locales en la manufactura se redujeron casi en un 50 por ciento y el centro de la ciudad resucitado se deterioró. Las pandillas juveniles vagaban por las calles, que a menudo estaban llenas de escaparates cerrados. El segundo declive de Coventry no podía medirse en montones de escombros. Los escombros eran invisibles y ambientales: un suelo agrio pero fértil del que brotó una de las escenas musicales más vibrantes de Inglaterra.
A diferencia de Motown, que coincidió con el auge económico de Detroit, Specials y 2 Tone brotaron de la infraestructura en ruinas de Coventry. Bautizado por el líder de la banda y organista Jerry Dammers, el género 2 Tone era una mezcla burbujeante de ska jamaiquino y punk sarcástico y despojado. A principios de la década de 1970, decenas de personas se habían mudado de las Indias Occidentales a Gran Bretaña, y muchas se establecieron en la ciudad de Midlands. Algunos residentes de Coventry nacidos en Jamaica organizaban fiestas con sistemas de sonido, apilaban parlantes en grandes torres y hacían sonar roots y rocksteady en la noche. La polinización cruzada de ritmos ska efervescentes y descontento obrero era inevitable.
Dammers era hijo de un ministro anglicano, pero dedicó su vida a una trinidad diferente: los Beatles, los Stones y los Kinks. Devoraba discos de Motown y Stax, y comenzó a escribir canciones a la edad de 10 años. Cuando era adolescente, Dammers se enganchó con éxitos de radio como “” de Desmond Dekker.israelitas» y «Liquidador” por Harry J All Stars. Improvisar los especiales fue un fenómeno tortuoso de varios años. El grupo se conoció primero como Automatics, y luego Coventry Automatics, y luego Special AKA, antes de que se adoptara su apodo más corto y más sensato. La alineación se unió en pedazos. A los 15, Dammers tocaba la batería en su primera banda, Gristle, que incluía al futuro guitarrista principal de Specials, Roddy Radiation (de soltera Byers). Conoció al bajista Horace Panter mientras estudiaba arte en el Politécnico de Lanchester. Los dos estudiantes compartían el amor por el reggae y las travesuras. “Solíamos arruinar las fiestas hippies, tocar discos de Prince Buster”, dijo Panter una vez. dijo de sus primeras travesuras con Dammers. Después de la universidad, Dammers tocó en una banda de versiones, pero deseaba grabar su propia música, una fusión mejorada de pop jamaiquino y arena británica.
