La batalla legal de cinco años entre los herederos del pintor de escena estadounidense Thomas Hart Benton y un banco de Kansas City acusado de administrar mal su patrimonio, vender sus obras por debajo de su valor de mercado y extraviar más de 100 obras de arte, ha terminado con una victoria para el banco.
El juez de Missouri, Mark Styles, dictaminó que UMB Bank no violó su deber para con el famoso pintor regionalista, quien dejó sus posesiones a su cuidado antes de su muerte en 1975. Styles encontró que sólo cinco obras de la colección de Benton no podían ser contabilizadas por UMB Bank. . Las obras desaparecidas no eran pinturas, sino probablemente bocetos o estudios, según KCUR-FMque fue el primero en informar la noticia.
«Desde el principio, nos mantuvimos firmes en nuestra creencia de que Crosby Kemper y los asociados de la UMB que trabajaron en este Fideicomiso durante más de 40 años actuaron con integridad y en el mejor interés del Fideicomiso, dijo la directora legal de la corporación financiera de la UMB, Amy Harris, en un declaración citada por primera vez por KCUR.
Los herederos del artista, encabezados por su hija, Jessie Benton, demandaron al banco en 2019 solicitando 85 millones de dólares. Afirmaron que durante sus 40 años de administración del Benton Trust, el banco vendió obras de arte mal valoradas sin la aprobación del patrimonio y violó sus derechos de autor y licencias.
La familia recibió 35.000 dólares, una fracción de la cantidad deseada. El abogado de la familia dijo en un comunicado que la familia estaba considerando presentar una apelación.
«A pesar de la decisión de este juicio, todavía creemos firmemente en los méritos del caso para la familia Benton», dijo Kent Emison del bufete de abogados Langdon & Emison, que representa a la familia.
Thomas Hart Benton nació en 1889 y vivió y pintó en el barrio de Roanoke de Kansas City, aunque con frecuencia atravesó las regiones del Medio Oeste, Sur y Nueva York de Estados Unidos, mientras tenía la tarea de crear murales para universidades, empresas y el gobierno de Estados Unidos. Tenía un estilo dinámico y exagerado que complementaba su tema frecuente, la agitación industrial de principios del siglo XX y su impacto no sólo en el mundo laboral sino también en el entretenimiento estadounidense. (Jackson Pollock, alumno suyo en la Art Students League, modelaba con frecuencia para sus murales de trabajadores heroicos).
En la década de 1930 y durante toda la de 1940, Benton se asoció con el regionalismo (entre sus devotos, Grant Wood), que rechazaba el expresionismo abstracto y exaltaba las representaciones realistas de la América rural. Creó más de 3.500 obras de arte durante su vida, todas las cuales se transfirieron a Benton Trust y, posteriormente, al banco.
“Benton encargó a la UMB que le ayudara a crecer y establecer su legado como artista de renombre mundial después de su muerte”, escribió el juez Styles en el veredicto. «La evidencia estableció que la UMB cumplió los deseos y anhelos de Benton».
