Dan Baker se inició en la industria del golf gracias al ex ganador del PGA Tour y amigo cercano Ken Green en 1987. Baker tomó todo a partir de ahí.
Baker aceptó la oferta de Green de dejar el trabajo de profesional de la PGA en Ridgewood Country Club en la ciudad natal de Green, Danbury, Connecticut, y mudarse a West Palm Beach para administrar la Fundación CalGreen. Aprovechó esa oportunidad para lograr una carrera maravillosamente exitosa de cuatro décadas que se vio truncada el 13 de diciembre cuando murió en un accidente automovilístico en Alligator Alley.
Baker, residente de Palm Beach Gardens, tenía 58 años.
“Mi esperanza era que esto condujera a algo bueno para Dan, pero no tenía idea de lo maravilloso que sería para él”, dijo Green sobre su oferta a Baker de mudarse al sur de Florida. «Tuvo una carrera maravillosa en el golf».
Pocos han tenido una carrera tan diversificada como Baker, quien con 6 pies 6 pulgadas literalmente superaba a la mayoría de sus compañeros. Pronto comenzó a gestionar eventos de alto perfil, como un par de Ryder Cups, incluido el clásico de 1999, y dos Walker Cups antes de convertirse en director del torneo Travelers Championship, la parada anual del PGA Tour en Hartford, de 1999 a 2005.
Baker aceptó un trabajo en la PGA of America en 2007 y trabajó allí durante 17 años, dirigiendo el PGA Show anual, además de muchos otros puestos (desempeñó un papel en ayudar a financiar la construcción de The Park en West Palm Beach).
Después de dejar la PGA a principios de este año, Baker había estado trabajando con la película «Happy Gilmore 2» para asegurarse de que las escenas de golf fueran auténticas. ¡Qué carrera! ¡Qué vida!
«La experiencia de Dan como profesional de clubes lo convirtió en el embajador perfecto del golf en todos los roles de su carrera», dijo el ex director ejecutivo de la PGA, Joe Steranka. «Su carácter afable, su atención al detalle y sus habilidades de golf fueron una combinación impresionante».
Green dice: “Dan fue abierto y honesto, algo que desafortunadamente no es muy frecuente hoy en día. Cuando eres abierto y honesto, te vuelves agradable. Nunca escucharías a nadie decir nada malo sobre Dan.
«Simplemente apesta cuando pierdes a alguien tan temprano».
El ex campeón del Abierto Británico Mark Calcavecchia –el Cal de CalGreen– se hizo eco de ese último sentimiento.
“Todavía me cuesta aceptar el hecho de que se ha ido”, dijo Calcavecchia. “Me voy a la cama y me despierto y pienso en él, sabiendo que nunca lo volveré a ver. Extrañaré todo sobre él… su personalidad, su energía y su amor por el golf”.
Baker también tenía otros intereses. Era uno de los mayores fanáticos de Bruce Springsteen y asistió a cientos de shows de The Boss (gracias a que se hizo amigo de uno de los gerentes de seguridad del cantante). Baker también haría su propio CD musical que regalaría a sus amigos cercanos durante las vacaciones.
“Dan nos llevó a Brenda y a mí a ver a Bruce hace unos 10 años en Fort Lauderdale, y nos ayudó mucho”, dijo Calcavecchia. «Seguí diciéndole recientemente que tenemos que ver a Bruce una vez más».
Baker tenía una cualidad camaleónica: podía llevarse bien con todos en cualquier situación. Después de unas pocas horas juntos, sentías que lo conocías desde siempre.
«Había algo en su personalidad que todos disfrutaban», dijo Calcavecchia. “Se unió a Tequesta Country Club hace un año, y cuando te unes a un club, normalmente lleva un tiempo conocer a todos. No Dan. Encajó con todos de inmediato”.
Lo único que Baker no hizo en el golf fue jugar de manera competitiva. Recibió una dosis temprana de dónde se encontraba su juego frente a los mejores cuando intentó seguir adelante en Wake Forest.
“Eso fue como tratar de ingresar hoy al equipo de baloncesto masculino número uno de la Universidad de Connecticut”, dijo a Global Golf Post a principios de este año. «No iba a suceder».
La inclinación de Baker por golpear bajo y con mosquetones le valió el apodo de «Snipe» de Green, que se quedó con Baker durante toda su vida.
«Voy a extrañar ver esa agachadiza», dijo Green. «Fue aterrador y feo».
Baker rara vez tenía un mal día en el campo de golf, incluso cuando jugaba mal. No era su naturaleza. No se estaba divirtiendo a menos que todos los demás en su grupo se estuvieran divirtiendo.
«Tuvimos la oportunidad de jugar en campos de golf famosos con una gran cantidad de patrocinadores y personas influyentes en la industria del deporte, pero Dan nunca cambió», dijo Steranka. “Mantuvo su atención en las otras personas de su cuarteto, asegurándose de que la estuvieran pasando bien y disfrutando el momento. Nunca se trató de Dan. Por eso lo extrañaremos tanto”.
Steranka y Ken Kennerly, quien ahora dirige el James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational en Boca Raton, almorzaron con Baker la semana pasada para discutir el próximo paso de su carrera una vez finalizada la película «Happy Gilmore 2». Luego, Baker viajó al Grant Thornton Invitational en Nápoles como caddie de un amigo. Murió conduciendo a casa el viernes por la noche cuando chocó contra un camión.
Una celebración de la vida se llevará a cabo el 25 de enero en Tequesta Country Club a las 2 pm
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Dan Baker, el ‘embajador perfecto del golf’, muere a los 58 años en un accidente automovilístico
