Los huesos del hombre elefante fue un verdadero álbum de evento: una reunión muy esperada y de la que se rumoreaba desde hacía mucho tiempo entre dos leyendas del hip-hop. Cumplió con las expectativas de una manera sorprendente: una obra minimalista que tembló y ardió más de lo que abofeteó. Aunque llevaba las marcas estilísticas de sus creadores, Roc Marciano y The Alchemist, el álbum se sentía distinto en sus respectivos catálogos. En lugar de loops de soul destrozados y boom-bap de bordes duros, esto era rap mafioso afinado con cuencos tibetanos; Al proporcionó una ligereza que estimulaba la glándula pineal a través de la cual Marci flotaba como el fantasma de un capo. Dos años más tarde, tras retomar sus carreras en solitario, Al y Marci regresan con La llave maestrauna versión más extraña, más sombría y más herméticamente cerrada del prestigioso rap callejero. No hay hinchazón, ni invitados, ni sonidos superfluos. Cada una de sus 10 canciones se siente como mirar desde un rincón oscuro, una amenaza ineludible que satura cada momento.
Después de encontrar una voz colectiva con Los huesos del hombre elefantela pareja adoptó un ritmo cómodo, aprovechando una conexión artística que se había gestado durante mucho tiempo. “Siempre hacemos música”, Marci explicado a Piedra rodante. «Siempre estoy escuchando un lote de ritmos de Al». Su flujo de trabajo casi constante hace La llave maestra producto de una sintaxis musical compartida que sólo surge de una práctica creativa profunda y constante. En este segundo disco más sencillo y malo, los ritmos de Al son espaciosos pero frágiles, quitando las capas de las muestras hasta que solo queda un ritmo. Marci escribe con precisión cortada con láser, y sus esquemas de rimas en despiece se unen como los engranajes de un costoso reloj de pulsera. Cuando una canción tiene estribillo, normalmente culmina con un soliloquio largo y siniestro. Todo ello suma una tensión casi inquebrantable.
Si Los huesos del hombre elefante fue la banda sonora de un atraco de joyas en el último trabajo, La llave maestra son las consecuencias de los nudillos blancos y el sudor de bala. Alchemist se destaca por identificar las partes más desconcertantes de una canción (una modulación de piano en tono menor aquí, un inquieto relleno de batería allá) y reproducirlas en bucle para intensificar su inquietud: considere el escalofriante y disonante vampiro de cuatro acordes que lleva “Chopstick” o el cuerno a todo volumen que corta a través del suave Rhodes tocando “Street Magic”. “Chateau Josué” tiene una cualidad anagógica, como si su grasienta línea de sintetizador y su persistente patada fueran parte de un ritual para despertar a los muertos. Lo más sorprendente es “Crioterapia”, un túnel de viento de voces quejosas y lo que suena como un glissando de arpa comprimido en un chillido fantasmal. Los tambores, si los hay, a menudo se sienten a varias habitaciones de distancia. Las voces son reconociblemente humanas pero están curvadas en formas extrañas. Es uno de los trabajos más espartanos de Al, pero sigue siendo tan colorido, psicodélico y espeluznante como una escena de muerte giallo.
