En Nochebuena, la sonda solar Parker de la NASA estará más cerca que nunca de «tocar el sol,» acercándose más de ocho veces más que Mercurio a nuestra estrella natal. También batirá su propio récord de velocidad, convirtiéndose en el objeto creado por humanos más rápido cuando pase cerca de nuestra estrella natal.
Si bien la sonda realizará algunos sobrevuelos finales más en los próximos 12 meses, es poco probable que se acerque mucho más que el martes.
Parker se lanzó en 2018 con el objetivo de aprender más sobre la atmósfera del sol, o corona, volando a través de ella, lo que la sonda logrado por primera vez en 2021. Para hacer esto, la nave espacial ha girado repetidamente alrededor de nuestra estrella natal, así como ocasionalmente alrededor de Venus, para ganar suficiente velocidad e impulso para acercarse progresivamente con cada aproximación. Hasta la fecha, ha completado 21 tirachinas solares.
La sonda ya se ha acercado más al Sol que cualquier otra nave espacial en la historia, alcanzando una distancia mínima de alrededor de 4,5 millones de millas (7,2 millones de kilómetros) de nuestra estrella de origen durante aproximaciones cercanas en octubre de 2023 y marzo de este año. También lo ha hecho anteriormente rompió el récord del objeto más rápido creado por humanosalcanzando un máximo de aproximadamente 395.000 mph (635.000 km/h), o alrededor de 150 veces más rápido que una bala de rifle.
Pero a las 6:53 am EST del 24 de diciembre, la sonda se acercará a 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) del sol y alcanzará una velocidad máxima de alrededor de 700.000 km/h (435.000 mph), según NASA. Para hacer esto, la nave tendrá que soportar temperaturas superiores a los 2.550 grados Fahrenheit (1.400 grados Celsius), lo que debería poder hacer gracias al escudo térmico casi indestructible que protege el lado de la sonda que mira al sol.
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«Este será un logro monumental para toda la humanidad», Nour Raouafiastrofísico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y científico del proyecto de la misión Parker Solar Probe, dicho anteriormente sobre el próximo sobrevuelo. «Esto es equivalente al alunizaje de 1969».
Más cerca que nunca
Parker comenzó su maniobra actual a principios de noviembre, cuando la sonda completó con éxito su séptimo y último giro programado alrededor de Venus, el sitio hermano de Live Science. Space.com informó. Esta «asistencia de gravedad» le dio a la nave espacial el último empujón que necesitaba para eventualmente romper su propio récord de velocidad.
El próximo sobrevuelo culmina un gran año para la sonda, que también ha volado a través de una eyección de masa coronal (CME) por primera vez y ayudó a arrojar nueva luz sobre un misterio de décadas de antigüedad en torno a cómo se calienta la corona.
El acercamiento también coincide con el pico explosivo en el ciclo de actividad del sol de aproximadamente 11 años, conocido como máximo solarque ha sido en curso durante la mayor parte de este año y probablemente continuará hasta bien entrado 2025. Como resultado, este enfoque cercano también podría ayudarnos a aprender más sobre lo que sucede con el El campo magnético del sol cuando gira.y, en última instancia, podría ayudar a los científicos a predecir mejor el clima espacial que puede impactar la Tierra.
Se espera que la sonda solar Parker realice hasta cuatro sobrevuelos cercanos más al Sol en 2025. Es posible que se acerque un poco más al Sol que ahora, pero no mucho.
Después de eso, los propulsores de la sonda se quedarán sin combustible y la mayoría de las naves espaciales muertas eventualmente serán destrozadas por el sol. Sin embargo, el escudo térmico podría permanecer en órbita alrededor de nuestra estrella durante miles de años. Space.com informó anteriormente.
