ALEGRÍA PARA LOS MAYORES
Los vehículos Laotoule comenzaron a aparecer en las carreteras de China a principios de la década de 2000 y son una de las formas de transporte más populares para las personas mayores en la actualidad, con más de 10 millones de existencias en 2020, según cifras de la industria.
Con un precio de entre 2.000 yuanes (276 dólares estadounidenses) y 22.000 yuanes, son mucho más baratos que los coches y furgonetas convencionales y son fáciles de aparcar y conducir.
Tampoco requieren licencia o registro de vehículo y no están sujetos a las normas y reglamentos de tráfico que se aplican a la mayoría de los vehículos motorizados convencionales, lo que aumenta su popularidad.
Pero su presencia es controvertida.
Los accidentes son alarmantemente frecuentes y su uso no regulado ha llevado recientemente a prohibiciones generalizadas en varias ciudades importantes de China.
Las autoridades de todo el país informaron de casi 20.000 muertes debido a incidentes con vehículos eléctricos a baja velocidad entre 2012 y 2016.
Tras más de 100 muertes registradas en 2022, los vehículos Laotoule fueron prohibidos en Beijing a principios de año y ya no se les permite circular por las carreteras ni estacionarse en espacios públicos.
Los accidentes de Laotoule en otras ciudades y provincias chinas han continuado.
A finales de noviembre se informó de un accidente en la ciudad de Ganzhou, en la provincia sureste de Jiangxi, en el que un anciano conductor de un laotoule corría imprudentemente contra el tráfico e hirió a otro conductor de un vehículo eléctrico.
Desencadenó una ofensiva en toda la ciudad, que dio lugar a la incautación de más de 2.000 vehículos Laotoule y a la retirada progresiva de cientos de ellos.
En Sichuan, donde las autoridades sólo permiten la circulación de laotoule registrados y con licencia, el 12 de octubre se produjo un trágico accidente en una autopista importante. Un hombre de 74 años condujo su laotoule contra el tráfico en el carril de adelantamiento, lo que provocó una colisión mortal. que se cobró dos vidas.
Muchos conductores de Laotoule generalmente operan sin las licencias adecuadas y tienen “menos probabilidades de cumplir” las reglas de tránsito, lo que crea mayores riesgos de seguridad, dijo el consultor de transporte público urbano Wang Yuanyuan, también gerente general de la firma Easy Traffic Consulting, con sede en Shanghai.
«Estos vehículos a menudo no cumplen con los estándares de seguridad automotriz, como la integridad estructural y la protección de los ocupantes (y) en caso de un accidente, estas deficiencias pueden resultar en víctimas más graves», dijo Wang, señalando que la mala calidad de la batería y la carga inadecuada instalaciones también podrían generar riesgos de incendio.
«Además, los sistemas de seguros no están bien establecidos, lo que dificulta hacer frente a las consecuencias de los accidentes».
Zhang Xiang, director del Centro de Investigación de Cooperación Internacional Automotriz Digital en el Foro Mundial de Economía Digital, se hizo eco de estas preocupaciones. «Sin licencia, muchos conductores simplemente ignoran las reglas de tránsito», afirmó.
“Si los conductores cometen infracciones y huyen, es difícil sancionarlos. Alteran el orden del tráfico y afectan la seguridad vial”.
Zhang señaló que las ventas de Laotoule habían estado “en declive” después de que se prohibieran los vehículos en Beijing a principios de este año. “Hoy en día muchos lugares están regulando este tipo de vehículos a diferencia del pasado, cuando operaban en una zona gris”, dijo.
Si bien conductores como Huang han reconocido preocupaciones sobre la seguridad de sus vehículos, renunciar a ellos no era una opción porque seguían siendo una forma barata y conveniente de desplazarse.
«Desde una perspectiva de seguridad, es comprensible querer registrar y asegurar estos vehículos, pero en algunos casos simplemente no es posible», dijo Huang.
