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¿Por qué bandadas de pájaros vuelan y giran juntas en el cielo? – Artie W., 9 años, Astoria, Nueva York
Es sorprendente ver una bandada de miles de estorninos que cambian de forma, llamada murmuración. Hasta 750.000 aves se juntan en vuelo. Los pájaros se dispersan y se juntan. El rebaño se divide y se vuelve a fusionar. Los murmullos cambian constantemente de dirección, vuelan unos cientos de metros y luego bajan hasta casi estrellarse contra el suelo. Parecen manchas arremolinadashaciendo lágrimas, figuras de ochos, columnas y otras formas. Un murmullo puede moverse rápidamente: los estorninos vuelan hasta 50 millas por hora (80 kilómetros por hora).
El Estornino europeo o comúncomo muchas aves, forma grupos llamados bandadas cuando buscan comida o migran. Pero una murmuración es diferente. Este tipo especial de bandada recibe su nombre por el sonido de un murmullo bajo que produce a partir de miles de aleteos y suaves llamados de vuelo.
Los murmullos se forman aproximadamente una hora antes del atardecer en otoño, invierno y principios de primavera, cuando los pájaros están cerca de donde dormirán. Después de unos 45 minutos de esta espectacular exhibición aérea, todas las aves se dejan caer de repente en su refugio para pasar la noche.
¿Por qué los estorninos forman murmullos?
A diferencia de las formaciones en V de gansos migratorioslos murmullos no proporcionan ninguna ventaja aerodinámica.
Los científicos creen que una murmuración es una invitación visual para atraer a otros estorninos para unirse a un grupo nocturno. Una teoría es que pasar la noche juntos mantiene a los estorninos más calientes mientras comparten el calor de su cuerpo. También podría reducir la posibilidad de que un depredador, como un búho o un búho, se coma un ave durante la noche. marta.
Este efecto de dilución podría ser parte de la razón por la que ocurren las murmuraciones: cuantos más estorninos haya en la bandada, menor será el riesgo para cualquier ave de ser atrapada por un depredador. Es más probable que los depredadores atrapen a la presa más cercana, por lo que el remolino de un murmullo podría ocurrir cuando las aves individuales intentan moverse hacia el centro más seguro de la multitud. Los científicos llaman a esto el efecto de manada egoísta.
Por supuesto, cuantas más aves haya en una bandada, más ojos y oídos habrá para detectar al depredador antes de que sea demasiado tarde.
Y una masa gigantesca de pájaros que giran y giran puede hacerlo. Es difícil concentrarse en un solo objetivo.. Un halcón o un gavilán pueden conseguir confundido y distraído por patrones de ondas complicados en los movimientos de la murmuración. También hay que tener cuidado de no chocar con el rebaño y lastimarse.
Encima 3.000 científicos ciudadanos voluntarios informaron haber detectado murmullos en un estudio reciente. Un tercio de ellos vio un ave rapaz atacar la murmuración. Esa observación sugiere que los murmullos se forman para ayudar a proteger a las aves de los depredadores, pero también es posible que un murmullo enorme fuera lo que atrajera a un halcón, por ejemplo, en primer lugar.
¿Cómo coordinan los estorninos su comportamiento?
Las murmuraciones no tienen líder y no siguen ningún plan. En cambio, los científicos creen que los movimientos son coordinados por los estorninos que observan lo que hacen los que los rodean. Los pájaros en el medio pueden ver a través del rebaño por todos lados hasta su borde y más allá. De alguna manera realizan un seguimiento de cómo se mueve la bandada en su conjunto y se ajustan en consecuencia.
Para saber lo que sucede dentro de las murmuraciones, algunos investigadores los filman utilizando muchas cámaras al mismo tiempo. Luego utilizan programas informáticos para seguir los movimientos de los estorninos individuales y crear modelos 3D de la bandada.
Los vídeos revelan que las aves no están tan densamente agrupadas como podría parecer desde el suelo; hay margen de maniobra. Los estorninos están más cerca de sus vecinos laterales que los que están delante o detrás. Los estorninos que se encuentran en el borde con frecuencia se adentran más en la bandada.
Los matemáticos y los informáticos intentan crear murmuraciones virtuales usando reglas que los pájaros podrían seguirlos en bandada, como moverse en la misma dirección que su vecino, permaneciendo cerca y sin chocar. A partir de estas simulaciones, parece que cada pájaro debe realizar un seguimiento de siete vecinos y ajustarse en función de lo que están haciendo para evitar que la murmuración se desmorone en un caos caótico. Y hacen todo esto mientras vuelan lo más rápido que pueden.
Los grandes bancos de peces pueden parecer comportarse como murmuraciones, al igual que los grupos de algunos enjambres de insectos, incluidas las abejas. Todos estos movimientos sincronizados pueden ocurrir tan rápido dentro de bandadas, rebaños, enjambres y escuelas que algunos científicos Alguna vez pensé que requería ESP animal!
Biólogos, matemáticos, físicos, informáticos e ingenieros están trabajando para descubrir cómo los animales realizan estas visualizaciones. La curiosidad impulsa esta investigación, por supuesto. Pero también puede tener aplicaciones prácticas, como ayudar a desarrollar vehículos autónomos que puedan viajar en formación estrecha y trabajar en grupos coordinados sin chocar.
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Este artículo se republica desde La conversaciónuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Tom Langen, Universidad Clarkson
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Tom Langen no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
