El yoga tiene muchos beneficios para la salud a medida que envejecemos, pero ¿es también el secreto de la longevidad?

El yoga se ha relacionado con numerosos beneficios para la salud. ¿Pero es también el secreto para una larga vida? Esto es lo que informa Daisy Taylor, una centenaria de Chelmsford, Inglaterra.

en un entrevista reciente En su cumpleaños número 105, Taylor le dijo a la BBC que atribuye su vida larga y saludable al yoga, además de su optimismo y aprecio por las pequeñas cosas. Ella dice que el yoga la ayuda especialmente a mantenerse en forma mental. Todavía practica yoga incluso a su edad, aunque ahora más a menudo en una silla que en una colchoneta.

Como yogui anciano y, sobre todo, mentalmente en forma, Taylor no está solo. Muchos de los practicantes de yoga más destacados del mundo han vivido vidas largas y saludables. Toma BKS IyengarPor ejemplo. Probablemente el profesor de yoga más famoso de nuestro tiempo, en su infancia le dieron sólo unos pocos años de vida después de contraer simultáneamente malaria, tifoidea y tuberculosis. Luego descubrió el yoga y empezó a practicarlo diez horas al día. No sólo sobrevivió a su enfermedad durante unos años: vivió hasta los 95 años.

Su cuñado y maestro Tirumalai Krishnamacharya, fundador del vinyasa yoga, vivió hasta los 100 años. Y el casi igualmente famoso otro estudiante de maestría de Krishnamacharya, Krishna Pattabhi Jois, cuyo Ashtanga yoga sentó las bases de la ola de yoga fitness, vivió hasta los 93 años.

Hay muchas razones por las que es tan beneficioso practicar yoga incluso en la vejez. Los estudios demuestran que puede tener un efecto positivo en diversas enfermedades relacionadas con la edad al reduciendo la presión arterial, niveles de grasa en la sangre y obesidad.

El yoga también puede aliviar depresión, estrés y ansiedad. El yoga también está asociado con un estilo de vida generalmente más saludable—como seguir una dieta más saludable.

La evidencia también muestra que el yoga puede tener muchos beneficios cuando se trata de envejecer y mantenerse joven.

Yoga y envejecimiento

Las investigaciones muestran que el yoga puede influir potencialmente en el envejecimiento a nivel celular. En un estudiolos participantes que practicaron yoga mostraron un aumento del 43% en la actividad de la telomerasa, mientras que los participantes que solo se relajaron mostraron un aumento de poco menos del 4%. la enzima telomerasa Es un factor clave en el envejecimiento, ya que ralentiza el envejecimiento celular.

Además, algunos yoguis muy experimentados pueden reducir su metabolismo de manera tan sustancial que su estado fisiológico se ve afectado. similar al de los animales en hibernación: su respiración y su frecuencia cardíaca bajan significativamente, al igual que su temperatura corporal. En animales, se ha demostrado que este tipo de fase de reposo aumentar la esperanza de vida. Algunos sostienen que lo mismo podría ser cierto en los humanos.

La evidencia también indica que el yoga nos ayuda a mantenernos en forma mental a medida que envejecemos.

A medida que envejecemos, decaemos mentalmente. Aprender cosas nuevas y formar nuevos recuerdos se vuelve cada vez más difícil. Esto se refleja en el cerebro: en particular en el hipocampo, que es importante para la formación de nuevos recuerdos. pierde sustancia con la edad.

Pero un estudio que examinó los cerebros de los practicantes de yoga encontró que generalmente tenían una masa cerebral mayor en comparación con los no yoguis de la misma edad. Esta diferencia fue particularmente evidente en el hipocampo. No sólo eso, sino que cuanto más tiempo alguien practica yoga, cuanto mayor sea su masa cerebral.

Otro estudio también encontró la masa cerebral promedio en los meditadores de 40 a 50 años correspondía a la masa cerebral promedio de los no meditadores de 20 a 30 años. La meditación es una parte importante del yoga.

Si bien muchos de estos estudios se encargan de ajustar cualquier variable que pueda influir en el riesgo de deterioro cognitivo de una persona (como sus hábitos de vida y su genética), este control nunca es perfecto, por lo que estas asociaciones son sólo correlaciones.

Pero la investigación ha demostrado que la meditación puede aumentar la masa cerebral de manera causal y con bastante rapidez. En un estudio con participantes que no tenían experiencia en meditación, un grupo participó en un curso de meditación de cuatro meses mientras que el otro grupo no. Después de cuatro meses, la masa cerebral aumentó significativamente en el grupo de meditación. Una vez más, esto afectó especialmente al hipocampo. En general, los datos sugieren que la meditación (y el yoga) se asocian con una edad cerebral más joven.

Los estudios también han analizado la llamada «inteligencia fluida»: la capacidad de resolver problemas nuevos y desconocidos, aprender cosas nuevas y reconocer patrones y conexiones. Esta capacidad tiende a disminuir con la vejez. Pero la investigación muestra Las personas de mediana edad que han practicado yoga o meditación durante muchos años tienen una mejor inteligencia fluida en comparación con personas de la misma edad que no practican ninguna de las dos actividades.

Longevidad y yoga

Pero, ¿existe alguna evidencia directa que demuestre que el yoga prolonga la vida?

un estudio Miré solo eso. Los investigadores utilizaron datos vinculados del Índice Nacional de Muerte y la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, una encuesta en curso y representativa a nivel nacional sobre el estado de salud y nutrición de la población estadounidense. A los 22.598 participantes del estudio se les hizo una serie de preguntas sobre sus hábitos de estilo de vida, incluido si practicaban yoga.

Los resultados fueron sorprendentes. En un promedio de ocho años y medio después de la encuesta, el riesgo de morir era casi dos tercios menor entre los participantes que practicaban yoga que entre los que no lo hacían. Sólo había un inconveniente: los yoguis eran generalmente mucho más jóvenes que el participante promedio. Cuando se tuvo en cuenta la edad en el análisis, ya no hubo ninguna diferencia entre la mortalidad entre yoguis y no yoguis.

Entonces, después de todo, el yoga no parece aumentar la longevidad.

Daisy Taylor habló en su entrevista sobre su hermana de 103 años y sus otros cinco hermanos, quienes vivieron cada uno hasta más de 90 años. Entonces, en el caso de Taylor, su longevidad parece ser más una rasgo familiar.

Pero el yoga parece mantenernos más sanos y, sobre todo, mentalmente en forma en la vejez. Y tal vez, como le ocurrió a Daisy Taylor, pueda eliminar el miedo a la vejez.

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