Los astrónomos han descubierto un par de estrellas jóvenes cerca de la supermasiva agujero negro en el corazón de nuestra galaxia. Y a pesar de vivir tan cerca del gigante cósmico, es probable que permanezcan intactos durante un millón de años.
Si bien nuestra parte del universo alberga un sol solitario, esa no es la norma. Más de la mitad de todas las estrellas del cielo tienen uno o más compañerosSin embargo, hasta ahora no se ha encontrado ninguno cerca de un agujero negro supermasivo. Los astrónomos atribuyen esta ausencia a los agujeros negros de extrema gravedad, que tiran de manera desigual de las estrellas cercanas, haciendo que estos sistemas de estrellas múltiples sean inestables y potencialmente expulsando a uno de ellos. viajes solitarios y a alta velocidad a través de la Vía Láctea.
Pero el dúo recién descubierto, denominado D9, sugiere que algunos pares de estrellas pueden, de hecho, permanecer cerca de un agujero negro, aunque sólo sea por un corto tiempo. Los astrónomos estiman que las estrellas tienen alrededor de 2,7 millones de años, una de las cuales pesa aproximadamente 2,8 veces la masa del Sol, mientras que su compañera puede tener sólo 0,7 masas solares. Encerrados en una danza gravitacional, bordean Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo acechando en el centro de nuestra galaxiatan cerca como 0,095 años luz. Sin embargo, el hecho de que las dos estrellas no hayan sido destrozadas ni destrozadas sugiere que «los agujeros negros no son tan destructivos como pensábamos». Florian Peißker, un astrónomo de la Universidad de Colonia, dijo en un declaración.
Él y sus colegas describen las estrellas D9 en un artículo publicado el martes (17 de diciembre) en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Justo a tiempo
Peißker utilizó el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile para estudiar misteriosos objetos G cerca del centro de nuestra galaxia (aparentes acumulaciones de gas y polvo que exhiben un comportamiento similar al de una estrella, cuya verdadera naturaleza ha eludido a los astrónomos) cuando notó que la órbita de un objeto se tambaleaba extrañamente.
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Entonces, cada noche durante 15 años, usó el VLT para monitorear los cambios en las longitudes de onda de luz del objeto oscilante, lo que reveló cuánto hidrógeno ionizado emitía el objeto, revelando a su vez un patrón regular de 372 días. Esta fluctuación periódica fue causada por el «Efecto Doppler,» en el que las longitudes de onda de la luz se estiran o suavizan cuando un objeto pasa junto a ellas. Este patrón de 372 días fue evidencia de que el «objeto» son en realidad dos estrellas atrapadas en una danza gravitacional alrededor del centro de nuestra galaxia, dijeron los investigadores.
Los investigadores estiman que las estrellas recién descubiertas se encendieron hace sólo 2,7 millones de años y eventualmente sucumbirán a la gravedad del agujero negro, fusionándose en una sola estrella dentro de un millón de años.
«Esto proporciona sólo una breve ventana a las escalas de tiempo cósmicas para observar tal sistema binario, ¡y lo logramos!» coautor del estudio Emma Bordier dijo en el comunicado la Universidad de Colonia.
Un adelanto de estrellas y planetas ocultos
Más allá de ser una hazaña tecnológica, este descubrimiento podría ayudar a explicar por qué no se han detectado pares binarios similares cerca del centro de nuestra galaxia. Allí, los misteriosos objetos G que parecen ser nubes de gas y polvo pueden ser estrellas binarias a punto de fusionarse, como el par D9, o material remanente de fusiones pasadas, dicen los investigadores.
A medida que las nubes de polvo y gas alrededor de estas estrellas binarias se disipen, los dúos estelares renacerán como estrellas individuales y jóvenes que se han observado girando alrededor del centro de la Vía Láctea a hipervelocidades, sugiere el nuevo estudio.
Además, como las estrellas jóvenes suelen ir acompañadas de planetas, este descubrimiento también plantea la posibilidad de encontrar mundos en órbita cerca de agujeros negros, afirmó Peißker en el comunicado.
«Parece plausible que la detección de planetas en el centro galáctico sea sólo cuestión de tiempo».
