Un estudio revela el papel del cerebro en el inicio de las comidas a través de GABA y dopamina

Cuando tienes hambre, el cerebro toma las medidas necesarias para consumir una comida. Muchos de estos pasos no son bien conocidos, pero un nuevo estudio publicado en el diario Metabolismo realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de Baylor y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, revela circuitos cerebrales y mensajeros químicos que contribuyen a la regulación del inicio y la ingesta de alimentos. Los hallazgos tienen implicaciones para el desarrollo de terapias mejoradas para controlar la obesidad, una epidemia mundial.

«Es bien sabido que la serotonina, un neurotransmisor en el cerebro, puede suprimir la ingesta de alimentos. Este hallazgo condujo al desarrollo de fármacos que interactúan con la serotonina o sus receptores para regular el consumo de alimentos y la obesidad», dijo el autor correspondiente, el Dr. Yong Xu, profesor. de pediatría—nutrición y director asociado de ciencias básicas en el Centro de Investigación de Nutrición Infantil del USDA/ARS en Baylor.

«Sin embargo, algunos de estos medicamentos tienen efectos secundarios no deseados y ya no se ofrecen a los pacientes. Es necesario comprender mejor cómo el cerebro regula la ingesta de alimentos para mejorar el diseño de los medicamentos».

El laboratorio Xu y sus colegas han estado estudiando el papel de la serotonina en el control de la alimentación durante bastante tiempo. En este estudio, se centraron en un componente poco conocido de la regulación de la serotonina en la ingesta de alimentos. Buscaron circuitos cerebrales y neurotransmisores que regulen la actividad de las neuronas productoras de serotonina, activándolas o inhibiéndolas en los momentos adecuados para alcanzar un consumo alimentario equilibrado. «Nos preguntamos cómo podemos aprovechar este sistema para regular la alimentación». Dijo Xu.

La serotonina es sintetizada principalmente por neuronas en el núcleo dorsal del rafe (DRN) en el mesencéfalo. Las neuronas de serotonina en el DRN se proyectan a numerosas regiones del cerebro, incluido el arco del hipotálamo (ARH). El equipo demostró que el circuito ARH y dos neurotransmisores, GABA y dopamina, desempeñan un papel clave en el inicio de las comidas.

«Trabajando con modelos animales, descubrimos que cuando los animales tienen hambre, las neuronas productoras de serotonina en el DRN son inhibidas por el GABA y la dopamina. Esto reduce los niveles de serotonina en el cerebro, lo que permite el inicio de una comida», explicó Xu. . «A medida que los animales se alimentan y alcanzan la saciedad, las señales inhibidoras en las neuronas de serotonina se reducen y se produce más serotonina para inhibir la alimentación a través de proyecciones a la ARH».

«Lo que es único en esto es que el GABA y la dopamina actúan sinérgicamente: cuando ambos están presentes, las neuronas de serotonina parecen estar más inhibidas que cuando sólo uno de los neurotransmisores está presente», dijo Xu.

Este trabajo es importante porque mejora nuestra comprensión de cómo el cerebro gestiona el peso corporal y la alimentación, específicamente las funciones de los neurotransmisores en una fase específica de la conducta alimentaria: el inicio de la comida. Este conocimiento puede contribuir al desarrollo de mejores medicamentos contra la obesidad.

«De cara al futuro, estamos interesados ​​en identificar señales que regulen las otras fases de la alimentación», dijo Xu.