Zilia Sánchez, una artista conocida por sus lienzos con formas que sobresalen hacia afuera, murió a los 98 años. La muerte de la artista con sede en San Juan fue anunciada el jueves por el Museo de Arte de Puerto Rico, que no indicó la causa.
Las pinturas con tintes eróticos de Sánchez aludían con frecuencia al cuerpo femenino, que abstraía hasta quedar irreconocible. Utilizando una paleta de grises y azules apagados, creó lienzos que se tensaron sobre estructuras de madera. Esas armaduras, a su vez, hicieron que sus pinturas parecieran tridimensionales.
El formato era inusual. Cuando comenzó a hacer estas piezas durante los años 60, reinaba el minimalismo y la dureza estaba de moda. Las obras de Sánchez, por el contrario, afirmaban una presencia corporal que los minimalistas a menudo negaban.
También demostró que el formato era flexible y nada formulado. A menudo lo usaba para referirse a figuras de la mitología griega, sobre todo en sus piezas “Troyanas”, en las que se invoca a las mujeres de Troya a través de círculos blancos en forma de pezones que se extienden hacia afuera del lienzo. Esas protuberancias pueden parecer sensuales, pero también sugieren lanzas, herramientas puntiagudas de defensa que protegen de las miradas recelosas.
Lesbiana y extranjera que vive en un exilio autoimpuesto, Sánchez ocupaba un lugar inusual en Puerto Rico, la isla que consideraba su hogar desde 1971. Había alcanzado fama en su país natal, Cuba, durante los años 50, y luego partió hacia Nueva York. , dejando atrás esa aclamación. Luego cayó en el olvido, conocida principalmente por los puertorriqueños hasta la década de 2010.
Después de que su trabajo apareció en Artists Space en Nueva York en 2013, consiguió un mayor número de seguidores más allá de Puerto Rico. Apareció en la Bienal de Venecia en 2017, el mismo año en que el Museo de Arte Moderno adquirió una de sus pinturas, y dos años después fue objeto de una retrospectiva que apareció en El Museo del Barrio, la Colección Phillips y el Museo. de Arte de Ponce. 2024 le trajo más elogios: una encuesta en el Instituto de Arte Contemporáneo de Miami y otra aparición en la Bienal de Venecia.
Zilia Sánchez nació en 1926 en La Habana de padre español y madre cubana. Habiendo vivido junto al pintor Víctor Manuel, Sánchez desarrolló desde temprano un gusto por la creación artística y continuó con ello, graduándose de la Escuela Nacional de Bellas Artes de San Alejandro en 1947.
Inicialmente se propuso convertirse en arquitecta, pero luego dejó esos planes a un lado. A veces, decía que su giro se debía a que simplemente no le gustaban las matemáticas y la precisión asociadas con la profesión; otras veces, dijo que la Revolución Cubana había puesto fin a esos planes.
Pero fue más definitiva acerca de los orígenes de sus pinturas con formas, que rastreó hasta el año 1955. Una sábana del lecho de muerte de su padre había sido colgada para secarse y, mientras soplaba con el viento, notó que creaba ciertas formas. “Vi la forma que surgió gracias a eso, y de repente vi la hoja como una pintura”, dijo una vez.
Durante el resto de los años 50, continuó produciendo pinturas que tenían más en común con la estética del expresionismo abstracto y el informalismo, dos movimientos que pusieron énfasis en las pinceladas desordenadas. Obtuvo atención crítica por estas obras, mientras estudiaba técnicas de conservación y viajaba a España, Francia e Italia. Algunas de estas pinturas hacían referencia explícita a símbolos asociados con las tradiciones afrocubanas.
En algún momento a principios de los años 60, Sánchez se mudó a Nueva York, una ciudad que, como señaló una vez la historiadora del arte Christina Bryan Rosenberger en Arte en Américafue mucho más permisivo que Cuba cuando se trataba de miembros de la comunidad gay. Estudió grabado en el Instituto Pratt y, en parte como forma de ganarse la vida, también trabajó como ilustradora.
El traslado a Nueva York coincidió con un cambio brusco en su pintura. Ya no eran sus colores tan oscuros y sus trazos tan crudos. Ahora optó por lienzos más suaves y tonos más grises, una apariencia que notablemente compartía algo con el minimalismo.
Durante una década, Sánchez vivió en Harlem. Luego, insatisfecha con la ciudad, dejó Nueva York para ir a Puerto Rico, donde permaneció desde su mudanza en 1971. Allí, sus pinturas se hicieron más grandes y ambiciosas, y continuó trabajando en ellas hasta bien entrados sus últimos años, a veces con la ayuda de asistentes.
En 2017, el año en que su trabajo apareció en una encuesta clave del Museo Hammer sobre artistas latinos y latinoamericanos, Sánchez recibió un golpe cuando el huracán María azotó su estudio en Puerto Rico. De acuerdo a T: Revista de estilo del New York Timesel huracán “destruyó el interior del pequeño edificio y destruyó gran parte del trabajo de su vida”. Pero ella se mantuvo resistente de todos modos, reconstruyó lentamente su estudio y continuó trabajando allí todo el tiempo.
Preguntado por t sobre lo último que la hizo llorar dos años después, en 2019, dijo: “El reconocimiento a mi trabajo”.
