Los investigadores acaban de encontrar una galaxia inesperada utilizando el Telescopio espacial James Webb (JWST). El gran remolino de estrellas se conoce como galaxia espiral de gran diseño, y su edad excepcionalmente avanzada podría cambiar lo que sabemos sobre la formación de galaxias.
Generalmente, cuanto más antigua es una galaxia, más lejos está de nosotros. Los científicos pueden medir la edad y la distancia de las galaxias a través de algo llamado corrimiento al rojo, un fenómeno que ocurre cuando la luz cambia a longitudes de onda más rojas y de menor frecuencia a medida que cruza grandes extensiones de espacio. Esto sucede por un par de razones; primero, porque el universo se esta expandiendolas estrellas más viejas naturalmente terminan más lejos. Y en segundo lugar, debido a que el rojo es la longitud de onda más larga en el espectro de luz visible, las estrellas que están muy lejos tienden a parecer más rojas y tienen un corrimiento al rojo más alto. JWST está diseñado para observar profundamente el espectro rojo e infrarrojo, lo que le permite ver galaxias viejas y distantes más claramente que cualquier telescopio anterior.
Pero las galaxias espirales tienden a estar en el lado más joven, lo que hace que la galaxia recién descubierta, denominada A2744-GDSp-z4, sea un caso atípico. Las galaxias de gran diseño como A2744-GDSp-z4 se caracterizan por sus dos brazos espirales bien definidos. Se han encontrado muy pocos con un desplazamiento al rojo superior a 3,0, lo que significa que su luz ha estado viajando durante casi 11.500 millones de años, según el Observatorio Las Cumbres.
Mientras tanto, la galaxia recién descubierta tiene un corrimiento al rojo de 4,03, lo que significa que la luz detectada por JWST fue emitida hace más de 12 mil millones de años. Según los investigadores que lo descubrieron, eso significa que A2744-GDSp-z4 se formó cuando el universo tenía sólo unos 1.500 millones de años, y parece haberse formado muy rápidamente. Dada su tasa estimada de formación estelar, acumuló una masa de alrededor de 10 mil millones de masas solares en sólo unos pocos cientos de millones de años.
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Esto va en contra de cómo los científicos creen que normalmente se forman las galaxias espirales.
«La rareza de las espirales de alto corrimiento al rojo podría ser una consecuencia de que las galaxias fueran dinámicamente calientes en esas primeras épocas», afirman los investigadores, dirigidos por Rashi Jain en el Centro Nacional de Radioastrofísica de la India, escribió en el nuevo estudio. «Los sistemas dinámicamente calientes tienden a formar estructuras grumosas», en lugar de espirales muy ordenadas, añadieron los investigadores.
El equipo teoriza que la formación de A2744-GDSp-z4 puede haber sido impulsada por la presencia de una barra estelar: estructuras gaseosas que se encuentran en la mayoría de las galaxias, que alimentan el nacimiento de estrellas y canalizan el gas entre las regiones internas y externas de una galaxia, contribuyendo a la formación de A2744-GDSp-z4. El tamaño y la forma de la galaxia. La antigua espiral también podría haberse formado mediante la fusión de dos galaxias más pequeñas, aunque esto parece menos probable dada su estructura ordenada, escribieron los investigadores.
Los hallazgos fueron publicado 9 de diciembre en la base de datos de preimpresión arXiv. El estudio aún no ha sido revisado por pares.
