La salida de Sergio Pérez de la Fórmula 1 es un final triste para lo que en un momento pareció un reconocimiento muy esperado para uno de los pilotos más subestimados del deporte.
Pérez y Red Bull confirmaron su separación el miércoles, poniendo fin a semanas de negociaciones sobre la salida de un puesto de carrera. Se espera que el piloto de RB, Liam Lawson, sea anunciado como su reemplazo.
«Checo» Pérez tenía dos opciones sobre la mesa: quedarse en Red Bull al menos uno de los dos años en la ampliación de contrato que firmó en mayo, aunque en calidad de embajador, o marcharse por completo. Finalmente, las dos partes decidieron separarse por completo, aunque el hecho de que la hora acordada para el anuncio se retrasara una hora puso de relieve la naturaleza tensa de las negociaciones en ambas partes.
El anuncio del miércoles se produjo exactamente cuatro años después del fichaje de Pérez en 2020, que se produjo apenas unos días después de su primera victoria en F1 en el Gran Premio de Sakhir. Le había tomado un récord de 190 carreras para conseguir su primera victoria, y el movimiento finalmente se sintió como la oportunidad para que uno de los talentos más desconocidos de la parrilla finalmente tuviera una oportunidad en un auto delantero.
La carrera de Pérez se había estancado en 2013, cuando tomó la valiente decisión de dejar la academia de pilotos de Ferrari en favor de un asiento de carrera en McLaren, un movimiento que terminó en lágrimas después de una temporada. La jugada de Red Bull le ofreció a Pérez una oportunidad de redención.
Si avanzamos esos cuatro años, la reputación de Pérez está hecha jirones y su futuro parece incierto, aunque abandonar Red Bull le dará muchas opciones de carrera para el próximo año. Bien podría encontrar interés en el equipo entrante de Cadillac, que tiene un acuerdo de principio para unirse a la parrilla de F1 en 2026 como undécimo equipo. El enorme atractivo de marketing de Pérez en Norteamérica lo convertirá en una propuesta atractiva.
Que se encuentre incluso en esta situación es notable dado que firmó una extensión de contrato por dos años en mayo de este año. Irónicamente, ese acuerdo marcó un punto de inflexión en la temporada de Pérez, ya que nunca volvió a subir al podio después de eso. Red Bull se sintió alentado por su sólido comienzo de año, en el que finalizó en segundo lugar en Bahréin, Arabia Saudita y Japón, y en tercer lugar en China. Sin embargo, después de terminar cuarto en el Gran Premio de Miami en mayo, nunca volvería a figurar entre los cinco primeros en una carrera de F1.
Fundamentalmente, su forma cayó justo cuando McLaren emergió como el rival más cercano de Red Bull. Lando Norris ganó en Miami y pronto él y su compañero de equipo Oscar Piastri lideraron un resurgimiento en forma que eventualmente llevaría al equipo de papaya al título de constructores. La espiral de Pérez abrió la puerta a ese desenlace.
Un costoso accidente siguió a Miami en el Gran Premio de Mónaco, que le costó a Red Bull más de £3 millones en daños, antes de que Pérez chocara contra el muro dos semanas después en Canadá. En junio y julio crecieron serias tensiones dentro del equipo con respecto a las actuaciones de Pérez.
Las fuentes le dijeron a ESPN que varios ingenieros superiores hablaron en privado con Horner después de que Pérez se clasificara en el puesto 19 en el Gran Premio de Gran Bretaña, una carrera que finalmente ganó el Mercedes de Lewis Hamilton después de que McLaren se quedara con la primera fila. Lo más desconcertante de todo para Red Bull fue que cualquier cambio realizado entre bastidores, ya fuera en procesos o configuraciones, no pareció funcionar. Incluso un breve cambio de ingeniero de carrera después de las vacaciones de verano, provocado por la baja parental de Hugh Bird, no impulsó nada para el piloto del coche número 11.
«Ha sido la culminación de las cosas», le dijo Horner a ESPN sobre la partida de Pérez. «Checo empezó la temporada muy fuerte, cuatro podios en cinco carreras. Parecía que había empezado donde lo había dejado el año pasado. Pero realmente desde Montecarlo, esa carrera en adelante, ha sido un año muy duro para «Hemos intentado todo con él y apoyándolo y básicamente ha llegado a su propia conclusión de que creo que ahora es el momento adecuado para alejarse de la Fórmula 1 y tomarse un poco de tiempo».
Red Bull insiste en que la decisión recayó en Pérez y que el equipo se mantuvo con él todo el tiempo que pudo. Sin embargo, básicamente fue despedido y Red Bull dejó en claro que no continuarían con él más allá de esta temporada.
La narrativa en torno a Pérez oscilaba de un lado a otro. Antes de las vacaciones de verano, hubo rumores de que estaba a punto de ser reemplazado por Daniel Ricciardo, pero la mala forma del australiano hizo que eso fuera insostenible para Red Bull.
Para complicar aún más la decisión de Red Bull hubo muchos otros factores. Las fuentes le dijeron a ESPN que Red Bull rápidamente se arrepintió de la extensión que le dieron a Pérez, una que fue negociada por su manager, Julian Jakobi, una leyenda del paddock que supervisó las carreras de Ayrton Senna y Alain Prost. Se entiende que negoció duramente en ambos extremos del acuerdo, tanto cuando lo firmó como cuando Red Bull comenzó a hablar sobre el avance de las partes a finales de año.
Pérez sintió brevemente cierta reivindicación después del descanso cuando su compañero de equipo Max Verstappen comenzó a quejarse del coche de Red Bull tal como lo había estado haciendo. Para entonces, el comportamiento caprichoso del RB20 era tan extremo que ni siquiera el cuádruple campeón del mundo podía esquivarlo.
«Algunas personas no entienden, especialmente desde el lado de los medios, que diferentes estilos de conducción pueden llegar a diferentes conclusiones», dijo Pérez en septiembre. «El problema era… Bueno, no el problema; lo bueno es que Max era menos sensible que yo. Hace diez, doce carreras, me quejaba de estos problemas, pero ahora son tan grandes que incluso Max los está sintiendo. Creo que la solución me beneficiará aún más con mi estilo».
Si bien Pérez tenía razón, esto es lo que jugó en su contra: el propio Verstappen. No a nivel personal (Verstappen siempre ha sido un gran partidario de Pérez y ha valorado tener un compañero de equipo tan experimentado ofreciendo comentarios, especialmente durante momentos difíciles como los de mediados de 2024), pero a medida que las luchas de Red Bull se intensificaron y Ferrari, Mercedes y McLaren comenzó a intercambiar victorias, Verstappen comenzó a hacer lo que Verstappen hace mejor: maximizar el potencial de su auto cada fin de semana.
Eso arrojó una luz dura sobre el contraste en sus actuaciones. El consenso común en el paddock durante gran parte del final de esta temporada fue que el verdadero ritmo del auto de Red Bull probablemente estaría en algún lugar entre el bajo rendimiento de Pérez y el notable Verstappen.
El mayor problema que enfrenta Red Bull ahora será asegurarse de que Lawson no sea el próximo piloto en ser masticado y escupido junto a Verstappen, una preocupación justa dado que el joven de 22 años tiene solo 11 carreras a su nombre.
El ascenso de Lawson al asiento de RB de Ricciardo en el Gran Premio de Estados Unidos aceleró aún más la desaparición de Pérez. El asesor de carreras Helmut Marko consideró que el neozelandés era un candidato para dar un paso inmediato hacia Red Bull si el equipo lo necesitaba en 2025. Lawson impresionó en su regreso, mostrando algo de habilidad de carrera agresiva (contra Pérez en numerosas ocasiones) y haciendo lo Lo más importante: no chocar.
Marko también estaba interesado en que el equipo considerara al compañero de Lawson, Yuki Tsunoda. Si bien parece que hubo un momento a finales de año en el que el piloto japonés tuvo al menos una oportunidad exterior, Lawson siempre fue el favorito para dar el paso adelante. Red Bull simplemente siente que la ventaja de Lawson es mayor que nunca con Tsunoda, quien probó un Red Bull en el test de final de temporada en Abu Dhabi.
Aún así, hacer un cambio era la opción desfavorable de Red Bull. Las fuentes le dijeron a ESPN que Red Bull se aferró a la fe en Pérez incluso en su carrera de casa en México, pero no logró salir de la Q1 y luego tuvo una carrera complicada. Un miembro senior del equipo le dijo a ESPN en ese momento que si no se iba a producir un cambio frente a un público local que lo adora, donde Pérez no ha perdido nada de la buena voluntad de la apasionada base de fanáticos, entonces era poco probable que viniera de alguna parte. Siguió otra mala actuación en Brasil, nuevamente en contraste con lo que podría convertirse en el mayor impulso de la carrera de Verstappen, pasando del puesto 17 al primero bajo la lluvia. Pérez terminó 11º.
Aquí es donde el proceso se complicó. Las conversaciones para contratar a Franco Colapinto estaban en una etapa avanzada, le dijeron fuentes a ESPN, pero Red Bull no estaba seguro de perseguir la opción después de que el novato de Williams comenzó a chocar con más frecuencia en las carreras finales. Marko, el padrino del programa de pilotos del equipo, siempre ha buscado patrones al evaluar a los pilotos jóvenes y no estaba seguro de si Colapinto valía el dinero que se necesitaría para alejarlo de Williams.
En los últimos meses también se ha producido un cambio de mentalidad en Red Bull.
El fichaje de Pérez antes de la temporada 2021 fue una desviación importante del espíritu del equipo de promocionar desde dentro, después de que Pierre Gasly y Alex Albon se apagaran en rápida sucesión. Inicialmente funcionó, Pérez demostró ser un amplio compañero de equipo para Verstappen en 2021 y anotó dos victorias cada uno en 2022 y 2023. Marko se había quemado por su insistencia en fichar a Nyck de Vries, y el holandés fue despedido apenas a mitad de 2023. Fue reemplazado por Ricciardo, un graduado del programa de pilotos de Red Bull pero alguien que le había dado la espalda a la compañía en 2019, algo que Marko nunca pudo. olvidar.
Cuando la forma de Ricciardo decayó a finales de año, fue la oportunidad perfecta para poner a Lawson en su asiento. Como Pérez no mostraba signos de mejorar, Red Bull se dio cuenta de que tenía que seguir la creciente tendencia en la parrilla de respaldar a su propio talento joven. Esto era primordial para el fundador del equipo, Dietrich Mateschitz, quien murió en 2022, y personas como Marko sintieron que el equipo se había desviado de eso y finalmente pagó el precio.
En Qatar comenzaron las conversaciones con Pérez sobre los próximos pasos de su contrato. Las fuentes dicen que Jakobi presionó mucho para que Red Bull pagara incluso más dinero que el salario estimado de $ 8 millones de Pérez para que pasara a ocupar un puesto de embajador, lo que habría representado un movimiento humillante para un piloto tan experimentado y ganador de carreras, pero Red Bull se negó. ante la idea de pagarle aún más.
Públicamente, Pérez negó que algo anduviera mal al final de la temporada. Curiosamente, en vísperas del Gran Premio de Abu Dhabi, su padre recurrió a las redes sociales amenazando con publicar una lista de «mentirosos» de los medios que habían informado que Pérez debía dejar el equipo. Esa lista nunca se materializó; Las conversaciones de salida ya se encontraban en una fase avanzada. Públicamente, el equipo de Pérez insistió en que todo estaba bien hasta después de su temprana salida del Gran Premio de Abu Dhabi, cuando confesó por primera vez que estaba en conversaciones con Red Bull para dejar el equipo.
Un año fuera bien podría hacerle bien a Pérez. Ha ganado seis carreras en su carrera y, antes de ser destruido por Verstappen, tenía una reputación estelar. Sin duda, su nombre ocupará un lugar destacado en las noticias del mercado de conductores que surgirán en 2025.
