Captura de carbono: la historia interna de cómo una ‘táctica dilatoria’ se convirtió en la favorita de la UE

Una tecnología diseñada para extraer más petróleo de los campos petroleros no parece el comienzo más auspicioso para una solución al cambio climático.

Pero la captura y almacenamiento de carbono (CAC), un medio de capturar CO2 a medida que se libera y almacenarlo, se ha convertido en una respuesta cada vez más ruidosa a la pregunta de cómo mantendremos el planeta habitable.

El problema, dicen los expertos, es que se está exagerando en detrimento de una acción climática genuina, favorecido por la falta de comprensión pública. Aquí echamos un vistazo a qué es exactamente la CAC, dónde comenzó y hacia dónde intenta llegar la industria a continuación.

Se vislumbra en el horizonte un enorme aumento de la captura y el almacenamiento de carbono

Actualmente hay 50 instalaciones comerciales de CCS en todo el mundo, capaces de capturar alrededor de 50 millones de toneladas de CO2 al año (Mtpa), según Statista. Eso es sólo el 0,1 por ciento del récord de 36.800 millones de toneladas eructados en 2023.

A pesar de este pobre historial y de su potencial no demostrado, la CAC se está convirtiendo en una parte importante de los planes climáticos globales. En la cumbre climática de la ONU del año pasado, los defensores de la CCS (en gran medida vinculados a las industrias de combustibles fósiles) obtuvieron una victoria significativa al respaldar las “tecnologías de reducción y eliminación” en el acuerdo. Alrededor de 500 cabilderos de la CCS asistieron a la COP29 el mes pasado.

Para los activistas climáticos que no pestañean calentamiento globaleste cambio más amplio para hablar de emisiones «netas» -en lugar de reducir las emisiones en origen- es profundamente peligroso.

«La CCS, el salvavidas de la industria y su última táctica dilatoria, es una cortina de humo en la que no debemos caer», dijo Lili Fuhr, directora del programa de economía fósil del Centro para el Derecho Ambiental Internacional (CIEL).

La conciencia pública sobre la CAC es confusa. Pero con grandes planes de mejora, la infraestructura estará mucho más presente físicamente en la vida de las personas. Lo más importante es que a todos nos interesa su influencia en el cambio climático.

¿Qué es la captura y almacenamiento de carbono?

La captura y almacenamiento de carbono es el proceso de capturar parte del dióxido de carbono generado por las grandes fuentes industriales antes de que el gas pueda liberarse a la atmósfera.

Luego se comprime hasta alcanzar un estado líquido, se transporta por tubería (o por barco, ferrocarril o camión cisterna) y se inyecta en un lugar de almacenamiento subterráneo. La mayoría de los sitios están hechos de rocas porosas cubiertas por rocas impermeables para intentar mantener el CO2 encerrado; Incluyen yacimientos de petróleo y gas agotados, yacimientos de carbón y acuíferos salinos profundos.

CCS está asociado con un conjunto de otras soluciones tecnológicas. A menudo se utiliza indistintamente con captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), que también cubre el uso del CO2 capturado para fabricar productos como hormigón, productos químicos, plásticafertilizantes y combustibles.

A diferencia de las emisiones de combustión, las empresas suelen presentar las emisiones del proceso necesarias para fabricar estas cosas como una contaminación inevitable, que sólo puede evitarse con CAC.

¿De dónde vino la captura y almacenamiento de carbono?

Normalmente, cuando el CO2 se separa del gas «natural», simplemente se expulsa a la atmósfera. En 1972, los petroleros del oeste de Texas descubrieron que podían inyectar CO2 capturado en un depósito de petróleo para expulsar más petróleo. Este proceso de recuperación mejorada de petróleo (EOR) todavía representa alrededor de 73 por ciento del uso de CO2 capturado, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.

Pero en 1976, el físico italiano Cesare Marchetti teorizó una dirección más beneficiosa para el CO2: almacenarlo bajo tierra o en el mar para evitar cambios en el clima de la Tierra. Para más información sobre quienes sabían sobre los combustibles fósiles y el cambio climático en la década de 1970 pero no dieron la alarma, consulte también: ExxonMobil.

No fue hasta 1996 que se lanzó en Noruega el primer gran proyecto de CCS destinado a reducir las emisiones. El yacimiento de gas de Sleipner, situado en medio del Mar del Norte, todavía captura la mayor cantidad de CO2 de Europa. Desde entonces se han sumado sólo un puñado de sitios: Snøhvit, otro proyecto noruego en alta mar con algunas cimientos inestablesOrca en Islandia (DAC+S) y Ravenna CCS en Italia.

Dado este bajo perfil, la pregunta sigue siendo: ¿por qué la CCS ha vuelto a aparecer en escena bajo un manto de salvador?

¿Cómo ha subido la captura y el almacenamiento de carbono en la agenda?

Belén Balanyá, investigadora y activista del Corporate Europe Observatory (CEO), ha estado siguiendo la evolución esfuerzos de cabildeo de la industria de los combustibles fósiles durante 25 años, lo que la llevó a centrarse más recientemente en la CAC.

«Si miras lo que hay en la agenda, siempre encontrarás vías de escape para seguir en el negocio», explica a Euronews Green. «Es adonde se mueven cuando se ven obligados a hacerlo, cuando hay más conocimiento y más aceptación sobre el cambio climático y su papel y que tienen que descarbonizar».

CCS: Un nodo en el cero neto

Balanyá ve una serie de factores detrás del “resurgimiento” de la CAC en los últimos años, pero principalmente lo atribuye a la campaña neta cero.

Con el empeoramiento de la crisis climática -y los gobiernos reacios a supervisar los profundos recortes de emisiones necesarios- los formuladores de políticas están teniendo que apoyarse cada vez más en soluciones tecnológicas al servicio de la «neutralidad climática» en el futuro.

Con la tarea de analizar la CAC, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha incluido esta tecnología en sus informes más recientes, creando una especie de circuito de retroalimentación de legitimidad que la industria está utilizando para fortalecer su caso. Pero los científicos prevén sólo un papel limitado para ella en un camino alineado con 1,5°C, en contraste con la energía renovable y otras soluciones importantes.

Sorprendentemente, sólo en los últimos años ha desaparecido el brillo del gas fósil como combustible «limpio» (y posteriormente como «puente» hacia las energías renovables). Las esperanzas industriales ahora están en hidrógeno gas natural, que es tan limpio como los combustibles que lo producen. El hidrógeno azul implica CAC, por lo que ha ayudado a recuperar la tecnología, a través de su papel protagónico en el Pacto Verde Europeo, por ejemplo.

Como parte de esto, la estrategia de gestión del carbono industrial (ICMS) de la UE planea capturar 450 Mtpa de CO2 para 2050, un aumento asombroso con respecto a su actual 1 Mt al año, según el reciente «Golpe de Carbono» del Observatorio Corporativo Europeo. informe. Como también lo hace el Global CCS Institute destacaesto requerirá un “aumento masivo” en toda Europa: de la infraestructura de transporte y almacenamiento, de la financiación y de la aceptación pública.

Atrapado entre la competencia china y la inversión estadounidense

En total, el instituto Global CCS informes Actualmente hay 186 proyectos comerciales de CCS en marcha en Europa.

El resurgimiento de la CCS en la UE también es en parte una reacción a la Ley de reducción de la inflaciónque aumentó significativamente los subsidios gubernamentales para la industria de captura de carbono.

Los políticos europeos estaban ansiosos por ponerse al día, sugiere Balanyá, especialmente después de haber perdido importantes carreras de tecnologías limpias, como la solar, frente a China. La industria de los combustibles fósiles y sus grupos de lobby estaban listos y esperando la oportunidad.

El informe del CEO expone una incómoda cercanía entre los grupos dominados por la industria y los organismos de la UE. Creado por la Comisión Europea en 2021, el Foro CCUS (ahora Foro de Gestión del Carbono Industrial (ICM)) es un evento anual con grupos de trabajo que contribuyen directamente a la formulación de políticas de la UE.

Pero cada grupo ha sido copresidido por el industria de combustibles fósiles u organizaciones asociadas.

Después de haber seguido el Foro más reciente de la ICM en la pequeña ciudad francesa de Pau en octubre, Rachel Kennerley, defensora de la captura internacional de carbono en el Centro para el Derecho Ambiental Internacional, se sorprendió ante un punto de acuerdo entre activistas y cabilderos: no hay argumentos comerciales para CCS. A pesar de aceptar este hecho, los lobbistas dicen que la UE debe crear el mercado, incluso a través de financiación pública para “evitar riesgos” en los desarrollos.

¿Cómo intenta la industria de captura de carbono influir en el público?

La estrategia de Gestión del Carbono Industrial de la UE promete utilizar el foro ICM para «estimular el debate público y aumentar la comprensión y la conciencia pública sobre la gestión del carbono industrial».

Sin embargo, el primer grupo de trabajo sobre la percepción pública papel El año pasado revela una intención más específica de “establecer la legitimidad de la tecnología CCUS entre el público”.

Esta discrepancia entre informar y persuadir a la gente se repite en otras partes del debate sobre la CCS. En Pau, Kennerley escuchó a los panelistas trabajar sobre las mejores formas y momentos para que los promotores hagan públicos sus proyectos con el fin de lograr el apoyo de las comunidades locales.

“La industria de la captura de carbono está utilizando el término “gestión del carbono” como cortina de humo. Suena benigno, pero en realidad no podemos ‘gestionar’ las emisiones”, afirma.

“La escala de CCS La infraestructura que se necesitaría para los planes de Europa es enorme, incluidos miles de kilómetros de tuberías a través de tierra y en aguas costeras y profundas. Los desafíos técnicos y de seguridad que esto plantea son formidables. La industria estará empujando una roca cuesta arriba para convencer al público de que es una buena idea”.

En Euronews Green analizaremos más de cerca algunos de estos proyectos y las estrategias de relaciones públicas diseñadas para llevarlos a cabo en los próximos meses.