Después de que se batieran récords de calor y un torrente de fenómenos meteorológicos extremos sacudiera a innumerables países en 2023, algunos científicos del clima creyeron que la disminución del patrón climático de El Niño podría significar que 2024 sería un poco más frío.
No sucedió de esa manera.
Se espera que este año se rompa el récord de temperatura promedio global de 2023 y los efectos del calentamiento (huracanes más poderosos, inundaciones, incendios forestales y calor sofocante) han trastornado vidas y medios de subsistencia.
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Durante todo el año, los fotógrafos de Associated Press de todo el mundo han capturado momentos, desde la brutalidad desatada durante fenómenos climáticos extremos hasta la resiliencia humana ante las dificultades, que cuentan la historia de una Tierra cambiante.
Enero: Experimentar un mundo cambiante
A medida que los mares suben, el agua salada del océano Pacífico invade el delta del Mekong en Vietnam, perjudicando a la agricultura y a los agricultores y vendedores que dependen de ella. La vida actual de quienes viven en el Mekong (remando a través de los mercados y trabajando y durmiendo en casas flotantes) está cambiando rápidamente. En Tahití, la llegada de los Juegos Olímpicos de París este año significó la construcción de estructuras gigantes en uno de sus arrecifes más preciados. Los arrecifes sustentan la vida de las criaturas marinas y, a su vez, de la gente de la isla.
Febrero: La agricultura contra viento y marea
En muchas partes del mundo, hubo impactos cuando la agricultura se cruzó con el cambio climático. En España y otros países europeos, los agricultores estaban molestos por los crecientes costos de la energía y los fertilizantes, las importaciones agrícolas más baratas que ingresaban a la Unión Europea y las regulaciones sobre pesticidas, argumentando que todos estos cambios podrían obligarlos a cerrar el negocio. En Kenia, el acceso al agua siguió siendo una lucha para muchos, mientras que los pescadores frente a la costa india de Mumbai tuvieron que lidiar con un Mar Arábigo que se calentaba rápidamente. Sin embargo, hubo puntos positivos, como el uso cada vez mayor de técnicas agrícolas naturales que son más resistentes a las crisis climáticas.
Marzo: Luchando por conseguir agua
Según las Naciones Unidas, más de 2 mil millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable gestionada de manera segura, una triste realidad que se vive en muchos lugares. En Brasil, algunos residentes recogieron agua mientras bajaba de una montaña, mientras que en India otros llenaron jarras de un desagüe de la calle. Beber de dichas fuentes puede provocar muchas enfermedades transmitidas por el agua.
Abril: luchando por prosperar
Para la tribu Ojibwe de Estados Unidos, la pesca submarina es una tradición importante, que mantuvieron este año ante el cambio climático. Al mismo tiempo, en otras partes del mundo el impacto del cambio climático fue tan severo que simplemente sobrevivir era la mejor esperanza. Tal fue el caso de Kenia, donde las inundaciones cobraron vidas y obligaron a muchos a evacuar, y en una aldea india donde las inundaciones son tan constantes que los residentes se ven desplazados constantemente.
Mayo: Obligado a salir de casa
Cuando las fuertes lluvias provocaron inundaciones masivas en Uruguay y Brasil, los residentes se vieron obligados a abandonar sus hogares. En ambos lugares, la mayoría de las personas probablemente regresaron y pudieron reconstruir sus vidas. En otros lugares ya no había vuelta atrás. Tal fue el caso de la Nación India Quinault en Estados Unidos, en proceso de ser reubicada tierra adentro debido a que la erosión costera amenaza sus hogares. La isla Gardi Sugdub frente a la costa de Panamá enfrentó un destino similar: cientos de familias se están mudando al continente a medida que aumenta el nivel del mar.
Junio: Sufriendo de calor
Desde México hasta Pakistán y más allá, las altas temperaturas afectan duramente a la gente. Al no encontrar alivio, algunos sudaron profusamente mientras que otros terminaron hospitalizados. Muchos morirían, como en Arabia Saudita, donde las enfermedades relacionadas con el calor mataron a más de 1.300 personas durante la peregrinación anual Hajj. El calor no sólo afectó a las personas, sino también a los océanos y a los animales, poniendo en riesgo algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo, como las Islas Galápagos de Ecuador.
Julio: California ardiendo
El aumento de las temperaturas y las sequías prolongadas crean las condiciones para que se produzcan más y más incendios forestales durante más tiempo. Uno de los lugares que más se ve afectado es el estado estadounidense de California. Este año no fue la excepción. Los incendios forestales quemaron más de 1 millón de acres, devoraron cientos de casas y provocaron la evacuación de miles de personas. Como ocurre en cada incendio, innumerables animales también murieron o fueron expulsados de sus hábitats.
Agosto: la madre naturaleza brilla
A pesar de toda la destrucción que causó el cambio climático en 2024, la madre naturaleza mostró su belleza. Esto se exhibió en Churchill, Manitoba, una ciudad del norte de Canadá que se deleita con su título no oficial de capital mundial del oso polar. Como cada año, los turistas disfrutaron de impresionantes vistas de la Bahía de Hudson, observaron nadar a las ballenas beluga y, por supuesto, entraron en contacto con osos polares.
Septiembre: aguas embravecidas
El agua es fundamental para los seres humanos y los animales, pero también puede cobrar vidas y dejar un camino de destrucción. Hizo ambas cosas en 2024. Las escenas fueron impactantes: estudiantes en la India usando cuerdas para cruzar una calle inundada, una niña en Cuba flotando en un contenedor y nigerianos caminando entre las aguas de una inundación después de que una presa colapsara a raíz de fuertes lluvias.
Octubre: Experimentar extremos
A lo largo del año, hubo demasiada agua en algunos lugares y poca en otros, algo cada vez más común a medida que el cambio climático altera los patrones climáticos naturales. En el desierto del Sahara en Marruecos, las fuertes lluvias dejaron dunas de arena con charcos de agua. Por el contrario, la región amazónica de América del Sur, normalmente exuberante como zona principalmente tropical, experimentó una grave sequía.
Noviembre: destrucción asombrosa
En todo el mundo, numerosas tormentas desencadenaron fuertes vientos y arrojaron grandes cantidades de agua. El resultado: edificios y casas que parecían haber sido golpeados por una bola de demolición, ropa y otros enseres domésticos cubiertos de barro y esparcidos por el suelo, y residentes caminando entre las aguas de la inundación.
Diciembre: Mirando al 2025
A medida que se acercaba el final de 2024, la llegada del invierno al hemisferio norte significó un alivio del calor en forma de temperaturas frías y escenas idílicas como árboles cubiertos de nieve. Pero también hubo recordatorios de que el calentamiento global ya había alterado tanto la Tierra que los desastres provocados por el clima, como incendios forestales devastadores incluso durante los meses de invierno, nunca están lejos. Si bien es imposible predecir cuándo y dónde puede ocurrir un desastre, una cosa es casi segura en 2025: las tormentas, inundaciones, olas de calor, sequías e incendios forestales continuarán.
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