Una taza de café con un mensaje impreso de la cuenta X del presidente salvadoreño Nayib Bukele aparece en el restaurante Franco’s Pupusa en San Salvador el 17 de julio de 2024.
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El repunte sin precedentes de los precios del café no muestra signos de desaceleración, dicen los analistas, y algunos advierten que una de las materias primas más comercializadas del mundo podría tardar años en recuperarse.
Futuros del café arábica con entrega en marzo alcanzó un nuevo máximo intradiario de 348,35 centavos por libra el martes, alcanzando su nivel más alto en casi 50 años. Desde entonces, el contrato ha recortado algunas de sus ganancias, pero sigue aumentando un enorme 70% en lo que va del año.
La última vez que el precio de los granos de Arábica, la variedad más popular del mundo, se negoció tan alto fue en 1977, cuando la nieve destruyó grandes áreas de plantaciones brasileñas.
Reconocidos por su sabor suave y dulce, los granos de arábica constituir entre el 60% y el 70% del mercado mundial del café. Se utilizan comúnmente en espressos y otros cafés elaborados por baristas.
La sequía y las altas temperaturas, junto con la dependencia mundial de los suministros de relativamente pocas regiones, se consideran los principales impulsores del reciente aumento de precios.
Mientras tanto, los futuros de Robusta también alcanzaron un nuevo máximo histórico a finales de noviembre. Los frijoles robusta son conocidos por su sabor fuerte y amargo y normalmente se usan en mezclas instantáneas.
La productora de café Neide Peixoto selecciona granos de café en la finca Santo Antonio en Santo Antonio do Amparo, Minas Gerais, Brasil, el 15 de mayo de 2024.
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El extraordinario repunte de los precios del café, considerado el segundo producto básico más comercializado por volumen, después del petróleo crudo, se produce en medio de preocupaciones sobre la cosecha de 2025 en Brasil, con diferencia el mayor productor del mundo.
«El país experimentó su peor sequía en 70 años durante agosto y septiembre, seguida de fuertes lluvias en octubre, lo que generó temores de que la cosecha en flor pudiera fallar», dijo Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas del Saxo Bank de Dinamarca, en una nota de investigación publicada Martes.
Para algunos, el mal clima de crecimiento en Brasil significa que los precios del café podrían tardar mucho en bajar.
«La historia sugiere que los precios del café sólo bajarán cuando la oferta mejore y las existencias se repongan», dijo David Oxley, economista jefe de clima y materias primas de Capital Economics, en una nota de investigación publicada el 29 de noviembre.
«Lo más importante es que este es un proceso que puede llevar años, no meses», afirmó Oxley.
El café es «particularmente vulnerable» al mal tiempo
Bebida básica para miles de millones de personas en todo el mundo, la demanda de café se ha visto impulsada en los últimos años por consumo creciente en China. La producción, sin embargo, ha tenido dificultades para mantenerse al día.
«Al igual que el cacao, el café se cultiva en una franja tropical relativamente estrecha, con productores clave como Brasil, Vietnam, Colombia y Etiopía», dijo Hansen de Saxo Bank.
«Esta concentración la hace especialmente vulnerable a las condiciones climáticas adversas, especialmente en Brasil y Vietnam, que juntos representan aproximadamente el 56% de la producción mundial», añadió.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. dicho En su informe semestral del mes pasado, espera que la producción de café de Brasil para la campaña comercial 2024/2025 sea de 66,4 millones (60 kilogramos por saco), de los cuales 45,4 millones de sacos de Arábica y 21 millones de Robusta.
El USDA dijo que su pronóstico reflejaba una caída del 5,8% con respecto a su proyección anterior, atribuyendo la disminución a patrones climáticos irregulares que afectaron negativamente el desarrollo de los cultivos, particularmente de los árboles de arábica.
«En Brasil, esta será la quinta cosecha consecutiva de arábica que es decepcionante debido al clima adverso», dijo a CNBC por videollamada Carlos Mera, jefe de mercados de materias primas agrícolas del prestamista holandés Rabobank.
Los empleados manipulan los granos de café robusta antes del proceso de tostado en la fábrica de café Tran-Q Co. en la provincia de Dong Nai, Vietnam, el martes 1 de mayo. 28, 2024.
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Cuando se le preguntó si la crisis climática parece estar amplificando los riesgos para la producción de café, Mera dijo que era difícil medir con precisión, pero existe una creciente preocupación en toda la industria de que el clima extremo pueda impedir el crecimiento típico de los cafetos.
De cara al futuro, Mera dijo que los precios del café «ciertamente pueden subir aún más» desde sus niveles récord actuales.
¿Aumentos de precios para los bebedores de café?
Para los consumidores de café, los analistas dicen que es prácticamente inevitable que los fabricantes de café tengan que traspasar los costos a los consumidores para limitar el impacto del aumento de los precios del grano en sus resultados.
Estar protegidola cafetera más grande del mundo, propietaria de marcas líderes como Nescafé y Nespresso, dicho el mes pasado que continuaría aumentando los precios y haciendo los paquetes más pequeños para compensar el impacto de los precios más altos.
«Como todos los fabricantes, hemos visto aumentos significativos en el costo del café, lo que encarece mucho la fabricación de nuestros productos», dijo un portavoz de Nestlé a CNBC por correo electrónico.
«Como siempre, seguimos siendo más eficientes y absorbiendo los costos crecientes siempre que sea posible, manteniendo al mismo tiempo la misma alta calidad y el mismo sabor delicioso que los consumidores conocen y aman», agregaron.
La cafetera italiana Lavazza y el gigante estadounidense del café Starbucks declinaron hacer comentarios cuando CNBC los contactó.
