GLASGOW, Escocia — Hay cierta ironía en el hecho de que el regreso de Ange Postecoglou a Escocia haya coincidido con los días más difíciles de su reinado como jefe del Tottenham Hotspur.
Para ser justos, un partido en Ibrox nunca sería como un regreso a casa para un hombre que ganó cinco trofeos importantes con guardabosques‘ archirrival del Celtic antes de mudarse al norte de Londres hace 18 meses.
Postecoglou todavía atrae la devoción de la mitad de esta ciudad; Los fanáticos del Celtic aceptaron de todo corazón su mantra de «nunca paramos», pero los fanáticos de los Rangers se filtraron a través de los torniquetes de su estadio histórico, desafiando el frío intenso, con la esperanza de ver a su equipo asestar un golpe de gracia a los Spurs de 59 años. tenencia.
De no haber sido por el uso del banco de suplentes por parte de Postecoglou en la segunda mitad, los aficionados locales habrían visto cumplido su deseo, ya que el club de la Premier League fue superado en gran medida por el tercer mejor equipo de Escocia, que tenía el ojo puesto en un choque contra el Old Firm. el domingo en la final de la Copa de la Liga de Escocia.
El apoyo a Postecoglou también es escaso entre los aficionados viajeros de los Spurs, que ofrecieron una respuesta silenciosa a su equipo cuando se confirmó el empate 1-1 en el tiempo completo aquí. Hace una semana, algunos de ellos se vieron envueltos en un acalorado intercambio con el técnico australiano tras la derrota ante el Bournemouth.
«Como era de esperar, siempre es difícil jugar contra ellos aquí en Ibrox, especialmente en las noches europeas», dijo Postecoglou en una conferencia de prensa posterior al partido.
«Simplemente la naturaleza del concurso. La atmósfera. No muchos equipos vienen aquí y ganan. Así que uno espera que sea un juego difícil y no estuvimos ni cerca de nuestro mejor nivel. Es justo decirlo.
«Pero al mismo tiempo, estamos en una especie de período de juegos en el que estamos avanzando en este momento, obviamente con un equipo bastante agotado y estamos pidiendo a los jugadores que se levanten semana tras semana. Así que, en ese contexto, al final creo que fue un buen resultado para nosotros».
El empate deja en el equilibrio las esperanzas de los Spurs de terminar entre los ocho primeros de la UEFA Europa League y evitar así la ronda de playoffs. Siguen en noveno lugar, fuera de los puestos de clasificación automática para los octavos de final.
Este período festivo siempre iba a ser decisivo para el futuro a corto plazo de Postecoglou y los Spurs. Están en medio de una racha crucial de nueve partidos en 30 días; es una secuencia de partidos que Postecoglou admitió en noviembre que resultaría «fundamental» para su equipo.
«Al final de ese período, podríamos estar en una posición decente para una segunda mitad del año fuerte, por lo que para nosotros es un período importante», dijo Postecoglou el día antes de la dramática victoria por 4-0 sobre el Manchester City que Comenzó la racha de nueve juegos.
«Sabes que no hay más pausas internacionales, así que el enfoque completo está aquí, para que puedas generar algo de impulso a través de eso, o si las cosas no van bien, podrías meterte en un poco de dificultad. Entonces, para nosotros , va a ser una parte realmente fundamental de la temporada».
Seis juegos después de esa racha de nueve juegos, ciertamente ha habido mucho trabajo.
Sin Dejan Kulusevski y Dominic Solankeque fueron convocados en el banquillo, los Spurs representaron poca amenaza de ataque en la primera mitad.
Los locales fueron los agresores, realizando entradas que provocaron gritos de apoyo de la implacable afición local. Nedim Bajrami estuvo cerca de abrir el marcador con un potente disparo que Fraser Forster volcó por encima del travesaño. La mejor apertura de los Spurs vino de una Rodrigo Bentancur centro que silbaba por un agujero en forma de Solanke en el borde del área chica.
El segundo período trajo la introducción de Kulusevski, en lugar del a menudo desordenado Timo Werner, cuya actuación Postecoglou describió más tarde como «inaceptable». Sin embargo, dos minutos después de la reanudación, el Rangers se adelantó después de que Hamza Igamane rematara un centro de James Tavernier.
Ahora, los fanáticos de los Rangers tuvieron el momento que estaban esperando. Saltaron, gritaron y se regocijaron con la desgracia de Postecoglou. Tan pronto como llenaron sus pulmones, los aficionados locales gritaron al unísono: «Mañana por la mañana te despedirán».
Más oportunidades para el Rangers vinieron y se fueron, primero Václav Černý se escabulló entre los Spurs pero no pudo desviar su disparo, luego el disparo desviado de Mohamed Diomande hizo que Forster se escapara cuando el balón pasó silbando por el poste.
Cuatro minutos más tarde, Postecoglou había hecho tres cambios; vino Lucas BergvallSolanke y Pape Matar Sarr, de Bentancur, Brennan Johnson y Yves Bissouma.
Resultó ser la intervención correcta en el momento justo para que Postecoglou salvara el juego y tal vez su trabajo. Solanke y Kulusevski se combinaron en el minuto 75 para abrir suficiente espacio en el borde del área penal antes de que el internacional sueco lanzara un disparo raso que superó a Jack Butland.
Bergvall ha sido criticado por el impacto que ha tenido en los partidos desde que fichó por los Spurs en el verano, pero el joven de 18 años añadió la mordiente y la astucia que el mediocampo de los Spurs había echado en falta en el eje Bissouma-Bentancur.
Antes de su cambio tardío, la afirmación de Postecoglou de que «gana cosas en su segundo año» ciertamente parecía fuera de lugar. La verdad es que sus equipos han tenido problemas en Europa.
A pesar de sus éxitos nacionales, su equipo Celtic nunca logró salir de un grupo de la Liga de Campeones de la UEFA o de la Liga Europa ni ganó un partido de octavos de final después de caer en los playoffs de la Liga de Conferencia de la UEFA.
La vorágine de los partidos de jueves a domingo quizás sea demasiado para la filosofía de alta energía de Postecoglou. Ningún equipo en la Premier League ha presionado tan alto ni ha hecho más sprints sin balón como los Spurs esta temporada, y el espíritu de Postecoglou de «nunca parar» ha tenido consecuencias no deseadas. No pudo convocar a ocho jugadores del primer equipo para el partido del jueves por la noche, cinco de ellos con problemas musculares, incluida la pareja defensiva titular. cristian romero y Micky van de Ven.
Su falta de opciones llevó a Postecoglou a nombrar a un joven de 18 años Archie gris en el centro de la defensa de los Spurs. Al igual que su entrenador, Gray también tiene vínculos con Escocia: su padre, Andy, su abuelo Frank (ganador de la Copa de Europa con la leyenda de Nottingham Forest y Leeds United) y su tío abuelo Eddie (exjugador y entrenador legendario del Leeds) representaron a Escocia: Frank y Eddie nació en Glasgow, a unas siete millas de Ibrox.
«Pensé que se manejó muy bien», dijo Postecoglou. «Le estamos pidiendo que haga algo que, a sus 18 años, en su primer año en este nivel, pueda jugar en una posición desconocida y en partidos tan importantes. Creo que es extraordinario lo que está haciendo.
«Y pensé que Lucas también estuvo excelente cuando entró. Debía ser titular esta noche pero no se sentía bien hoy. Está un poco mal así que tuvimos que mantenerlo en el banco, pero eso es mayormente positivo para «Creo que el hecho de que esos dos jóvenes de 18 años ya estén contribuyendo y experimentando estas cosas será un enorme beneficio para nosotros».
En una noche difícil para el equipo, los dos adolescentes de los Spurs mostraron una madurez sorprendente y quizás ofrecieron un vislumbre de un futuro mejor para este equipo del Tottenham.
