Como Darwin Núñez Mientras caminaba hacia la línea de banda en el Estadi Montilivi el martes, el delantero del Liverpool luchó por mantener la frustración en su rostro y mostró una figura triste cuando fue reemplazado por Cody Gakpo.
Su contribución de 71 minutos a la victoria de su equipo por 1-0 en la Liga de Campeones de la UEFA en Girona fue otra noche para olvidar en una temporada que, a pesar de toda la brillantez colectiva del Liverpool, ha sido claramente decepcionante para el internacional uruguayo, que llegó procedente del Benfica. por una tarifa de transferencia inicial de £ 64 millones.
Contra el Girona, logró sólo 16 toques (la menor cantidad de cualquier jugador titular en el campo) y desperdició dos de las cuatro grandes oportunidades del Liverpool. mientras el portero Paulo Gazzaniga merece crédito por dos buenas paradas, el momento en que Núñez inexplicablemente intenta asentir Dominik SzoboszlaiEl centro desviado hacia el césped, en lugar de hacia la portería, pareció resumir la rutina actual del delantero.
«En lo que estoy de acuerdo es en que desperdició algunas oportunidades», dijo el entrenador del Liverpool, Arne Slot, cuando se le preguntó en su conferencia de prensa posterior al partido si su número 9 tiene poca confianza. «Entonces siempre surge la pregunta: ‘¿Tiene esto algo que ver con la baja confianza o es una situación en la que se encuentra en este momento?’ Creo que todo delantero en todo el mundo tiene períodos en los que cada balón entra y, a veces, tiene un período en el que lo intentas con todas tus fuerzas pero no eres capaz de marcar.
«Me hubiera encantado ver a Darwin marcar, porque todo delantero quiere y necesita marcar goles. Por eso lo mantuve durante mucho tiempo. Era una amenaza, pero lamentablemente no pudo marcar».
Por supuesto, sería injusto culpar directamente a Núñez del mal desempeño del Liverpool contra el Girona. A excepción del portero. Alicia Becker –en su primera aparición en más de dos meses después de recuperarse de un problema en el tendón de la corva– los líderes de la Premier League lucieron algo lejos de su mejor nivel. Incluso Mohamed Salahque anotó su gol número 16 de la temporada de penalti para continuar con el impecable historial del Liverpool en Europa esta temporada, careció de su dinamismo habitual.
pero con Diogo Jota A punto de regresar de una inactividad de ocho semanas tras una lesión en las costillas, es difícil no sentir que Núñez ha perdido su oportunidad de demostrar que tiene las credenciales para ser el número 9 del Liverpool a largo plazo.
A Núñez le sale calidad «por las orejas»
Desde el momento en que Núñez se puso por primera vez la camiseta del Liverpool, ha sido una figura polarizadora, tan capaz de lo sublime como de lo ridículo. Se anunció ante los seguidores del Liverpool con sus llamativas actuaciones con el Benfica contra el equipo de Jürgen Klopp en la Liga de Campeones 2021-22, anotando tanto en casa como fuera en una temporada en la que registró la impresionante cifra de 34 goles en 44 apariciones.
«Muy bien, muy bien», fue la valoración que hizo Klopp del delantero tras la victoria del Liverpool por 3-1 sobre el Benfica en abril de 2022. «Lo sabía antes, por supuesto, pero él jugó bastante delante de mí con sus duras batallas con Ibrahima Konate.
«Era físicamente fuerte, rápido, estaba tranquilo en su meta. Bien, muy bien. Siempre digo que en estas situaciones, si está sano, tiene una gran carrera por delante».
Dos meses después, Núñez era jugador del Liverpool y se había mudado a Anfield en un acuerdo que aún podría terminar costándole al club £ 85 millones; £ 10 millones más que la tarifa récord del club pagada por el defensor Virgilio van Dijk.
Inicialmente parecía que el dinero estaría bien gastado, ya que Núñez salió del banco para anotar en el Community Shield 2022 contra el Manchester City, mientras que su homólogo y compañero recién llegado, Erling Haalanddesperdició varias buenas oportunidades. Eso solo intensificó la creencia de que Núñez se convertiría en el prolífico delantero centro que le faltaba al Liverpool bajo Klopp y su predecesor. Roberto Firminomás acostumbrado a ser el facilitador desinteresado de Salah y Sadio Mane.
En retrospectiva, esas primeras comparaciones con Haaland resultaron ser mucho más un obstáculo que una ayuda para Núñez. En su primera temporada en Anfield, el uruguayo anotó unos respetables 14 goles y cuatro asistencias en todas las competiciones, aunque recibió muchas críticas por su despilfarro cuando el Liverpool no pudo clasificarse para la Liga de Campeones por primera vez en siete años. Mientras tanto, Haaland hizo caer los récords de la Premier League, anotando 52 goles en otras tantas apariciones para el City para ayudar al equipo de Pep Guardiola a ganar el triplete.
El sorprendente cameo de Núñez contra el Newcastle United al comienzo de la temporada pasada, en el que salió de la banca para anotar dos veces para el Liverpool de 10 hombres, marcó la pauta para una campaña más alentadora. Terminó con 18 goles y 13 asistencias y, aunque persistió su despilfarro, pareció establecerse como un engranaje vital en la máquina de Klopp.
«A él no le molesta y sigue adelante», dijo el alemán cuando se le preguntó sobre las críticas dirigidas a Núñez tras la victoria del Liverpool por 5-1 sobre el Sparta de Praga en marzo. «[He’s a] chico maravilloso, chico maravilloso. Le encanta jugar para este equipo junto con estos muchachos y, para ser honesto, tiene calidad saliendo de sus oídos».
Aún así, un final de temporada decepcionante, con Núñez anotando solo un gol en sus últimos 11 partidos de liga mientras el Liverpool caía en la carrera por el título, una vez más generó dudas sobre su futuro en Anfield. Con Klopp dando paso al nuevo entrenador en jefe Slot en el verano, parecía que había mucho en juego para el delantero de cara a esta temporada.
«No mucha gente entiende su juego»
Como era de esperar, el tema del futuro de Núñez fue uno de los primeros asuntos que a Slot se le encomendó abordar durante su presentación oficial en julio.
«Supongo que encajará muy bien en esto [playing style] «Porque me gusta», dijo el holandés. «Ya se lo he dicho. Es uno de los jugadores con los que he hablado. Puede que haya tenido algunos problemas con las oportunidades de rematar, pero llegó muchas veces a esas posiciones. Creo que podría encajar muy bien, pero es normal en un club como este que haya muchos más jugadores que podrían jugar en su posición».
A pesar de ese respaldo, el técnico del Liverpool optó por poner a Jota en la delantera para el primer partido de la Premier League de su equipo contra el Ipswich Town, y la decisión se vio justificada cuando el internacional portugués abrió el marcador en Portman Road. Núñez tuvo que esperar hasta el 21 de septiembre para su primera titularidad con Slot, anotando un gol espectacular en la victoria del Liverpool por 3-0 sobre el Bournemouth.
«Mi primer instinto cuando disparó fue: ‘¿por qué dispara?'», bromeó Slot después del partido. «Yo habría dicho, ‘¿por qué no sigues regateando?’ Liberó el balón y creo que el defensor estaba en el suelo, pero fue una fracción de segundo después cuando vi el balón salir del poste y pensé: ‘Está bien, tal vez eres un mejor jugador’. jugador de lo que era en el pasado'».
Si bien los comentarios del holandés eran en broma, reflejaban la desconfianza más amplia hacia la capacidad rematadora de Núñez dentro de algunos sectores de la afición. A pesar de sus dificultades, el delantero sigue contando con algunos defensores de alto perfil, incluido su excompañero de Uruguay y exdelantero del Liverpool. luis suárez.
En una entrevista con DirecTV en octubre, Suárez reveló que vio a Núñez llorando después de recibir las críticas del técnico uruguayo Marcelo Bielsa durante una victoria sobre Argentina el año pasado.
«Vi a Darwin llorando y le dije: ‘Estás aquí por mérito propio, por lo duro que trabajas, eres goleador y eres el mejor'», recordó Suárez. «‘Tienes que seguir así, olvídate de lo que dicen los demás'». Salah también saltó recientemente en defensa de su compañero de equipo, con quien se ha combinado directamente para marcar 16 goles en 97 partidos con el Liverpool. En una sesión de preguntas y respuestas en vivo con los fanáticos, realizada por Zoom el sábado, se le pidió al internacional egipcio que nombrara a su compañero de equipo favorito con quien jugar.
«Era Firmino, ahora siento que en general me gusta jugar con Núñez», afirmó. «A mucha gente no le gusta, pero a mí me gusta jugar con él. Me gusta jugar con él en general. Un jugador con diferentes habilidades. No mucha gente entiende su juego».
Sin embargo, los últimos dos meses han vuelto a poner de relieve la forma errática de Núñez. Después de que Jota se lesionara en la victoria del Liverpool sobre el Chelsea, Núñez impresionó desde el banquillo, tras su excelente cameo con un gol contra el RB Leipzig en la Liga de Campeones y una asistencia crucial para Salah en el empate 2-2 de octubre contra el Arsenal.
Desde entonces, sin embargo, Núñez ha logrado sólo un gol en nueve partidos y fue nombrado en el banquillo en el que posiblemente sea el partido más importante de la temporada del Liverpool contra el Manchester City, y Slot optó por ser titular. luis diaz por el medio y Gakpo por la izquierda.
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Arne Slot reacciona a la victoria del Liverpool por 1-0 ante el Girona en la Liga de Campeones.
Desde el inicio de la temporada 2023-24, Núñez ha desperdiciado 53 grandes oportunidades para el Liverpool. Si bien los números parecen condenatorios, Haaland también ha sido culpable de desperdiciar oportunidades, desaprovechando 77 grandes oportunidades en el mismo período, aunque lo más importante es que ha marcado 54 goles en comparación con los 19 de Núñez.
En lo que va de temporada, el uruguayo ha tenido un desempeño inferior a sus goles esperados (xG), anotando tres veces de un xG combinado de 4,65. La introducción de los matices tácticos de Slot ha hecho que Núñez sea menos un imán de oportunidades para el Liverpool. Pero si bien la brillante forma de Salah ha enmascarado hasta ahora algunas de las deficiencias del número 9, sería injusto esperar que su brillantez por sí sola impulse al equipo de Slot a obtener grandes honores esta temporada, y el clamor para que Núñez comience a dar resultados parece estar creciendo. más fuerte.
«Es la historia con Darwin Núñez», El exdelantero del Liverpool Luis García dijo a «ESPN FC» después del partido del martes. «Todos estamos de acuerdo; su ritmo de trabajo es fantástico. Está ayudando al equipo porque siempre intenta presionar al oponente, pero nos falta la última parte: el ritmo de anotación.
«Es algo que hemos estado esperando durante los últimos años, pero no llega. Puede marcar goles, pero no es un jugador que pueda marcar entre 25 y 30 goles. Falta algo y todavía estamos esperando. Cada partido Tiene una, dos o tres oportunidades y le falta la última parte. Le falta un poco de compostura en el último momento».
Núñez ciertamente tiene una tendencia a mostrar su corazón en la manga, lo que le ha granjeado el cariño de los seguidores del Liverpool. El delantero pareció apelar directamente a esos fanáticos (y a sus detractores) en una publicación en su historia de Instagram el miércoles que decía: «No son todos, son algunos. Gracias a los Rojos por su apoyo, todavía estamos todos juntos». «.
Ciertamente, el público de Anfield no ha dado señales de abandonar la fe en su voluble número 9 hasta el momento. Incluso cuando desperdicia una oportunidad, se pueden escuchar cánticos de «Núñez, Núñez» y hay una sensación palpable de que los aficionados que asisten al partido están desesperados por que el delantero se porte bien.
Con cinco juegos más antes de fin de año, Núñez sin duda tendrá más oportunidades de demostrar que debe ser parte de los planes a largo plazo de Slot. Pero como el holandés afirmó el martes que «el nivel tiene que subir» si el Liverpool quiere competir por los premios más importantes, existe la sensación de que a Núñez se le está acabando el tiempo para subir el listón.
