Una cafetería ofrece una mirada al pasado en el pueblo abandonado de Lasta. No hay personal, sino un sistema de honor, que permite a los visitantes servirse un café a cambio de una donación.
CNBC
Lasta, GRECIA — Ya no hay nadie que atienda el café Saint George en Lasta, un pueblo montañoso en la región griega del Peloponeso.
En cambio, existe un sistema de honor: simplemente toma un trago, deja una donación y disfruta de las reliquias de una época pasada.
Las fotos de residentes animados en las paredes contradicen la realidad exterior, donde una plaza desierta, una escuela abandonada y casas abandonadas ofrecen una visión inquietante del futuro de un país en riesgo de colapso demográfico.
Lasta es sólo uno de los cientos de ciudades y pueblos «fantasmas» despoblados o abandonados esparcidos por toda Grecia, en un marcador muy visible de años de disminución de los nacimientos, dificultades económicas y emigración masiva.
Los economistas advierten que la disminución de la población está ejerciendo una gran presión sobre un país que acaba de salir de una crisis, sin suficientes jóvenes para sustentar la economía de las próximas generaciones.
«Aunque Grecia está experimentando un crecimiento muy sólido por el momento, de cara al futuro, con menos gente para hacer el trabajo, eso va a ser difícil de sostener», dijo por teléfono a CNBC Bert Colijn, economista jefe de ING.
La caída de la natalidad es una amenaza «existencial»
Grecia es el hogar de uno de los tasas de fertilidad más bajas en Europa: 1,3, es la mitad del registrado en 1950 y muy por debajo del 2,1 necesario para el reemplazo de la población.
El año pasado, el país registró poco más de 71.400 nacimientos, la cifra más baja desde que comenzaron los registros hace casi un siglo, y una caída de alrededor del 6% en 2022. Grecia tiene ahora alrededor de un nacimiento por cada dos muertes, y la proporción de la población mayor de 65 años es casi el doble que entre 0 y 14 años.
Eso llevó al Primer Ministro Kyriakos Mitsotakis a advertir sobre una amenaza «existencial» a la sociedad griega, ya que el país está más dispuesto que la mayoría a cambios demográficos más amplios que afligen a las naciones desarrolladas.
«La verdad es que hoy nuestra población se encuentra entre las más ancianas de Europa», Mitsotakis dicho el año pasado, hablando en una conferencia demográfica griega.
Es un problema que afecta más que a otras zonas de la Grecia continental y su vasto archipiélago.
También se necesitan disposiciones locales, ya que el colapso demográfico general se está convirtiendo literalmente en una apuesta existencial para nuestro futuro.
Kyriakos Mitsotakis
Primer Ministro de Grecia
«Esta disminución de la población no se manifiesta por igual en todo el país», continuó Mitsotakis. «Tiene picos en áreas específicas y esto significa que las estrategias nacionales no son suficientes y también se necesitan disposiciones locales, con lo que el colapso demográfico general se convierte literalmente en una apuesta existencial para nuestro futuro».
Ese declive es más visible a través del surgimiento de decenas de ciudades y pueblos fantasmas: lugares sin habitantes o prácticamente nulos, abandonados a medida que las poblaciones locales se van o desaparecen. Puede resultar difícil cuantificar el número exacto de esos lugares, dada su naturaleza a menudo remota, pero estimaciones recientes sitúan la cifra de ciudades y pueblos completamente abandonados cerca de 200.
Esta escuela, fundada en 1885, educó a generaciones de niños de Lasta y sus alrededores antes de cerrar sus puertas por falta de alumnos.
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Muchos están casi olvidados, siendo los edificios decrépitos los únicos signos de vida anterior. Otros como Lasta, por su parte, se han convertido fuentes de turismo poco convencionalcon visitantes al café y edificios abandonados deseosos de experimentar un pedazo de historia.
En el último censo de Grecia de 2021, Lasta tenía una población permanente reportada de 12 personas, pero cuando CNBC la visitó en 2024 no había señales de residentes permanentes.
Restos de la crisis financiera griega
El reciente declive demográfico de Grecia se remonta en gran medida a la crisis de deuda soberana del país de 2009. Los programas de rescate resultantes provocaron años de austeridad y problemas financieros para el país, y la economía se contrajo hasta una cuarta parte durante la década siguiente.
Los jóvenes estuvieron entre los más afectados por la crisis, y el desempleo juvenil alcanzando su punto máximo en 59,5% en el primer trimestre de 2013, más del doble del máximo nacional de alrededor del 27%.
Como resultado, muchos no pudieron forjar una nueva vida fuera de sus hogares familiares. De los que lo hicieron, muchos lo hicieron en el extranjero, y se estima que más de 400.000 personas (o el 9% de la fuerza laboral) emigrando durante el período. Gran parte del resto se trasladó a las grandes ciudades de Grecia en busca de mejores trabajos y educación.
Hoy en día, más de la mitad (53,5%) de la población griega vive en la capital, Atenas, y la región circundante de Attiki, así como en la segunda ciudad más grande del país, Salónica. Mientras tanto, todas las demás regiones, incluidas las preciadas islas de Grecia, han registrado una disminución demográfica en los últimos años.
Necesitamos un shock. Necesitamos algo que cree, ya sabes, una sensación de seguridad y optimismo.
Sofía Zacharaki
Ministro griego de cohesión social y asuntos familiares
Muchos demógrafos dicen que la disminución de la población del país se remonta aún más a la década de 1980, otro período de declive económico. Desde entonces, la caída de las tasas de natalidad durante ese período ha dado lugar a una reducción del número de mujeres en edad fértil: la proporción de mujeres de entre 20 y 40 años es ahora 150.000 menos que hace cinco años.
Iniciativas para apoyar el crecimiento demográfico
Actualmente, el gobierno pronostica que la población puede caer de los 10,4 millones actuales a 7,5 millones en 2050, una disminución de más de una cuarta parte.
Para ayudar a abordar el problema, Mitsotakis el año pasado lanzado un nuevo Ministerio de Cohesión Social y Asuntos Familiares para unificar y mejorar el apoyo a los niños y los grupos vulnerables.
En octubre, el ministerio anunció que gastaría 20.000 millones de euros (21.000 millones de dólares) hasta 2035 en incentivos para detener el descenso de la población, como prestaciones por hijos, licencia parental mejorada y exenciones fiscales. Sofia Zacharaki, directora de la oficina, dijo que las medidas estaban diseñadas para dar una llamada de atención a la sociedad.
Una casa desierta cubierta de plantas y follaje, una de muchas en Lasta, un pueblo abandonado en la región griega de Arcadia.
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«Necesitamos un shock. Necesitamos algo que cree, ya sabes, una sensación de seguridad y optimismo, especialmente en la población más joven», dijo Zacharaki, ministro de cohesión social y asuntos familiares, a CNBC por videollamada.
«Nos enfrentamos no sólo a un impacto económico… sino también a un problema de mentalidad que se ha inculcado en la mente de muchos jóvenes, probablemente debido a la crisis recurrente y probablemente a una sensación de desilusión», continuó, añadiendo que la financiación debería dar a más personas la opción de formar una familia.
Sin embargo, Colijn dijo que era escéptico de que las medidas de manutención de los hijos fueran suficientes para alterar la tendencia, y que probablemente también serían necesarios cambios políticos importantes para apoyar los cambios demográficos.
«No parece haber un solo ejemplo de una política introducida en algún lugar que haya resultado en un rápido cambio en ese declive», dijo. Añadió que otras políticas podrían incluir incentivos para alentar a más jóvenes a permanecer en Grecia y atraer de regreso a los que se fueron.
Los cambios demográficos pesan sobre el crecimiento económico
El declive demográfico de Grecia contrasta con las ahora mucho mejores perspectivas económicas del país.
Se prevé que la economía griega crezca un 2,2% en 2024, y 2,3% en 2025 — superando a las principales economías de Europa. El pronóstico inicial del producto interno bruto (PIB) del 2,9% para 2025 fue revisado a la baja sólo por una desaceleración más amplia de la UE.
Sin embargo, los economistas advierten que el declive demográfico podría en última instancia socavar ese crecimiento en el largo plazo.
Actualmente nos encontramos en medio de una transición demográfica sin precedentes.
Jim Reid
Jefe global de investigación macro del Deutsche Bank
«La evolución demográfica es absolutamente clave para el crecimiento económico en general. Se trata de cuántas manos tienes para trabajar y de cuán productivas pueden ser esas manos», dijo Colijn, destacando una «fuerte correlación» entre el crecimiento de la población en edad de trabajar y el PIB per cápita.
Grecia no está sola en este fenómeno: el declive demográfico es un problema que enfrentan muchas naciones desarrolladas. Japón y Corea del Sur, con tasas de fertilidad de 1.2 y 0,72 en 2023, respectivamente, se encuentran entre los ejemplos más conocidos de países en declive demográfico. Pero gran parte de Occidente, y también China, tienen poblaciones que envejecen rápidamente y necesitan un mayor apoyo gubernamental.
Muchas casas de la zona han caído en mal estado a medida que los habitantes se han ido a buscar trabajo y oportunidades a ciudades más grandes.
«Actualmente estamos en medio de una transición demográfica sin precedentes, en la que el crecimiento de la población mundial se está desacelerando continuamente, con pocas señales obvias de que la tendencia esté a punto de cambiar», escribió Jim Reid, jefe global de investigación macroeconómica del Deutsche Bank, en un informe de noviembre. .
«Dado que es casi seguro que la demografía se deteriorará aún más en el CC 2024-2049 [quarter century] es lógico que… se esperaría otro control de calidad con un crecimiento del PIB real y rendimientos reales de las acciones por debajo del promedio de largo plazo, especialmente en los mercados desarrollados. [developed market] mundo», añadió.
