Más de 300 millones de aves de corral han sido sacrificadas o sacrificadas desde octubre de 2021 debido a la gripe aviar.
Los expertos en salud han estado haciendo sonar la alarma sobre la posible amenaza pandémica que representa la gripe aviar, que ha mostrado signos de mutación a medida que se propaga entre las vacas e infecta a las personas en los Estados Unidos.
No hay garantía de que la gripe aviar comience alguna vez a transmitirse entre humanos, y las autoridades sanitarias estadounidenses han enfatizado que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.
La mortal variante H5N1 de la gripe aviar surgió por primera vez en China en 1996, pero en los últimos cuatro años se ha extendido más que nunca, llegando a regiones previamente vírgenes, como la Antártida, refugio de pingüinos.
Más de 300 millones de aves de corral han sido sacrificadas o sacrificadas desde octubre de 2021, mientras que 315 especies diferentes de aves silvestres han muerto en 79 países, indicó a la AFP la Organización Mundial de Sanidad Animal.
Los mamíferos que se comieron las aves infectadas, como las focas, también han experimentado muertes masivas.
La situación volvió a cambiar en marzo, cuando el virus comenzó a propagarse entre las vacas lecheras en todo Estados Unidos por primera vez.
Cincuenta y ocho personas dieron positivo por gripe aviar en Estados Unidos este año, incluidas dos que no tuvieron exposición conocida a animales infectados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
También se teme que algunos casos humanos pasen desapercibidos. Los investigadores dijeron el mes pasado que ocho de 115 trabajadores lecheros examinados en Michigan y Colorado tenían anticuerpos contra la gripe aviar, lo que sugiere una tasa de infección del siete por ciento.
Partículas del virus de la gripe aviar H5N1.
Meg Schaeffer, epidemióloga del Instituto SAS con sede en Estados Unidos, dijo a la AFP que ahora hay varios factores que sugieren que «la gripe aviar está llamando a nuestra puerta y podría iniciar una nueva pandemia en cualquier momento».
«Una pandemia de gripe aviar sería una de las catástrofes más previsibles de la historia», decía el titular de un artículo de opinión del New York Times a finales del mes pasado.
‘Un simple paso’ de distancia
Todavía existen varias barreras que impiden que el H5N1 se propague fácilmente entre las personas, incluido el hecho de que el virus tendría que mutar para mejorar su capacidad de infectar los pulmones humanos.
Pero una investigación publicada en la revista Ciencia El jueves demostró que la versión de la gripe aviar que infecta a las vacas estadounidenses está ahora a sólo una mutación de poder propagarse más eficazmente entre los humanos.
El virólogo Ed Hutchinson de la Universidad de Glasgow dijo que esto sugiere que el H5N1 está sólo «a un simple paso» de volverse «más peligroso para nosotros».
Y el mes pasado, la secuenciación genética de un adolescente canadiense que estaba muy enfermo con gripe aviar «implicaba que el virus había comenzado a evolucionar para explorar formas de unirse más eficazmente a las células de su cuerpo», dijo Hutchinson.
En marzo, la gripe aviar comenzó a propagarse entre las vacas, lo que marcó una nueva fase para el virus.
«Todavía no sabemos si los virus de la gripe H5N1 evolucionarán hasta convertirse en una enfermedad humana», y aún quedan otras barreras, subrayó Hutchinson.
Pero cuantos más animales y especies diferentes se le permita infectar al virus, «más probable será que se adapte para infectar mejor a las personas», dijo Schaeffer.
Y si estallara una pandemia de gripe aviar, sería «notablemente grave» en los humanos porque no tenemos inmunidad desarrollada, añadió.
Los casos de trabajadores agrícolas estadounidenses han sido relativamente leves hasta ahora. Pero casi la mitad de los 904 casos humanos de H5N1 registrados desde 2003 han sido mortales, según la Organización Mundial de la Salud.
Leche cruda: ‘idea terrible’
Tom Peacock, virólogo del Imperial College de Londres, dijo a la AFP que hay varias razones para ser «menos pesimistas sobre la posibilidad de una pandemia».
Ya existen tratamientos antivirales y vacunas contra la gripe aviar, lo que marca una gran diferencia con respecto a la Covid-19 en 2020, señaló.
Los expertos en salud han advertido a la gente que no beba leche cruda, que tiene el potencial de estar contaminada con la gripe aviar.
Para evitar el peor de los casos, muchos investigadores de salud han pedido al gobierno de EE. UU. que intensifique las pruebas y garantice que la información se comparta entre agencias y países.
El viernes, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció planes para analizar el suministro de leche del país en busca de gripe aviar.
De particular preocupación es la leche cruda o no pasteurizada, que en repetidas ocasiones se ha descubierto que está contaminada con la gripe aviar.
Se sabe que el escéptico de las vacunas y teórico de la conspiración Robert F. Kennedy Jr., elegido por el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, para secretario de Salud, es un fanático de la leche cruda.
El productor de leche cruda de California, Mark McAfee, cuyos productos han sido retirados del mercado repetidamente debido a la gripe aviar, dijo a The Guardian la semana pasada que el equipo de Kennedy se había acercado a él para guiar la política de leche cruda de la próxima administración.
Schaeffer dijo que cualquier sugerencia de levantar las restricciones a la leche cruda era «sin lugar a dudas una idea terrible y definitivamente pone en peligro la salud de los seres humanos».
© 2024 AFP
Citación: ‘Llaman a nuestra puerta’: Los expertos advierten sobre la amenaza pandémica de la gripe aviar (2024, 11 de diciembre) obtenido el 11 de diciembre de 2024 de https://medicalxpress.com/news/2024-12-door-experts-bird-flu-pandemic. HTML
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