Los astrónomos descubren algunos de los asteroides más pequeños jamás vistos en el cinturón de asteroides principal. Crédito: Shutterstock
Un descubrimiento innovador realizado por un equipo internacional de astrónomos, incluidos investigadores de la Universidad de Lieja, revela algunos de los asteroides más pequeños jamás detectados.
138 pequeños asteroides descubiertos en el cinturón principal: un gran avance para la defensa planetaria
En un estudio pionero publicado en Nature, los astrónomos han descubierto 138 nuevos asteroides, cada uno de unos diez metros de diámetro, situados en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Estos son los asteroides más pequeños jamás detectados en esta región, lo que marca un avance significativo en la investigación de asteroides.
El estudio, dirigido por la Universidad de Lieja y un equipo internacional de científicos, tiene importantes implicaciones tanto para los estudios de población de asteroides como para las estrategias de defensa planetaria. Comprender estos asteroides más pequeños es crucial, ya que desempeñan un papel en la historia de nuestro planeta y en la protección futura de posibles colisiones.
¿Cómo descubrieron los astrónomos estos pequeños asteroides?
Este descubrimiento fue posible gracias a un análisis innovador de imágenes infrarrojas archivadas recopiladas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA. Las imágenes, originalmente destinadas a estudiar el sistema exoplanetario TRAPPIST-1, fueron reutilizadas para explorar el cinturón de asteroides principal, descubriendo estos pequeños cuerpos cósmicos.
Puntos clave:
- Los asteroides varían en tamaño desde un autobús hasta varios cientos de metros.
- Los datos provienen del JWST de la NASA, un telescopio espacial de última generación.
- Estos pequeños asteroides podrían cambiar nuestra comprensión de las poblaciones de asteroides.
Implicaciones del descubrimiento de un pequeño asteroide para la defensa planetaria
El descubrimiento de estos pequeños asteroides en el cinturón de asteroides principal tiene implicaciones importantes para los esfuerzos de defensa planetaria. La mayoría de los asteroides conocidos orbitan en el cinturón principal, a unos 250 millones de kilómetros de la Tierra, y algunos ocasionalmente son expulsados hacia la Tierra, convirtiéndose en asteroides cercanos a la Tierra.
Hechos clave:
- Desde 1801 se han catalogado 750.000 asteroides.
- Los asteroides cercanos a la Tierra suman ahora alrededor de 35.000 y siguen creciendo.
- Estos asteroides han impactado la historia de la Tierra, dando forma a su geología y evolución.
Los científicos están rastreando y estudiando activamente estos asteroides como parte de iniciativas de defensa planetaria para salvaguardar a la Tierra de futuras amenazas.
