Todo entrenador en jefe de alto nivel es tan bueno como el director deportivo encargado de formar el equipo del que selecciona su equipo.
Así que la decisión del Manchester United de separarse de Dan Ashworth, apenas cinco meses después de contratarlo procedente del Newcastle United, pone de relieve la prisa que tiene el club por volverse competitivo bajo el nuevo jefe Ruben Amorim.
Una fuente le dijo a ESPN que Sir Jim Ratcliffe, propietario minoritario de United y principal tomador de decisiones, rápidamente no quedó impresionado por Ashworth, creyendo que carecía de la personalidad y las habilidades para hacer el trabajo. Entonces, en lugar de permitir que se deteriorara una situación insatisfactoria, se tomó la decisión de actuar ahora en un dramático ejercicio de limitación de daños. Las fuentes dijeron que las relaciones entre Ashworth y Ratcliffe habían sido «difíciles» durante semanas, pero que la rapidez de la decisión de separarse el domingo por la mañana sorprendió a muchos en el club.
Ashworth había estado a cargo de la estrategia de reclutamiento de verano del United, cuando se gastaron £182 millones en cinco jugadores. Sin embargo, menos de seis meses después, podría decirse que sólo £ 12,8 millones defensor Noussair Mazraoui ha estado a la altura de su contrato. El resto ha sido claramente decepcionante. Y aunque Ashworth estuvo involucrado en la decisión de despedir al entrenador Erik ten Hag en octubre, la identificación y contratación del altamente calificado entrenador Amorim, de 39 años, procedente del campeón portugués Sporting CP fue supervisada y ejecutada por el director ejecutivo Omar Berrada.
Desde que asumió el control total de las operaciones de fútbol en Old Trafford en febrero tras la adquisición de una participación del 25% como propietarios minoritarios, el grupo INEOS de Ratcliffe ha destrozado la estructura existente en el club. Altos ejecutivos del régimen anterior se han ido, incluido el director de fútbol John Murtough, y posteriormente Ten Hag, tras un pésimo comienzo de temporada.
Se suponía que Ashworth, anteriormente director técnico de la Asociación Inglesa de Fútbol y director deportivo de Brighton y Newcastle, sería parte de la nueva era, ya que INEOS actuó rápidamente para contratar expertos con antecedentes exitosos para llenar el vacío de conocimiento que se había desarrollado en el United. y ha crecido desde el retiro de Sir Alex Ferguson como gerente en 2013.
Ashworth fue reclutado procedente de Newcastle después de una larga batalla de compensación con el club St. James’ Park (el United finalmente pagó £3 millones para que comenzara a trabajar el 1 de julio) y Berrada (anteriormente en el Manchester City), el director técnico Jason Wilcox (Southampton ) y el director interino de contratación Christopher Vivell (RB Leipzig y Chelsea) también fueron contratados para formar parte del equipo de liderazgo senior de INEOS.
Las fuentes le han dicho a ESPN que INEOS habló con michael edwardal exdirector deportivo del Liverpool se le atribuye la creación del equipo con el que Jurgen Klopp convirtió al equipo en ganador de la Premier League y la Liga de Campeones, en los meses previos a su inversión en United con la esperanza de persuadirlo de regresar al fútbol en Old Trafford. El jugador de 45 años estaba sin trabajo desde que dejó el Liverpool en el verano de 2022 y rechazó varias ofertas para volver a trabajar en el fútbol, pero a pesar de mantener conversaciones con INEOS, Edwards rechazó la oportunidad.
Poco después de esas conversaciones con INEOS, Edwards regresó a Liverpool en marzo de este año como director ejecutivo de operaciones de fútbol para los propietarios del club, Fenway Sports Group. A Edwards se le encomendó inmediatamente la tarea de encontrar un sucesor para Klopp, que había anunciado su decisión de dimitir como entrenador al final de la temporada, y el Liverpool finalmente nombró al entrenador del Feyenoord, Arne Slot, que ha guiado al equipo hasta el primer puesto de la Premier League. y tablas de la Liga de Campeones, perdiendo solo una vez en toda la temporada.
Ashworth tuvo un éxito menos inmediato en el United. Su fecha de inicio se produjo después de que INEOS decidiera retener a Ten Hag como entrenador, a pesar de hablar con varios sucesores potenciales en el período previo a la victoria final de la Copa FA sobre el Manchester City en mayo, pero de todos modos se le encargó renovar el equipo fallido de Ten Hag.
Las fuentes le dijeron a ESPN que aparte de Matthijs de Ligtel central internacional holandés procedente del Bayern de Múnich en un acuerdo combinado de £ 50,5 millones con Mazraoui, cada fichaje de verano fue impulsado por el departamento de contratación dirigido por Ashworth. Ten Hag quería a De Ligt y, a pesar de creer que el equipo ya estaba bien equipado con centrales, Ashworth sancionó la medida para mostrar fe en el entrenador luego de su retención en el cargo semanas antes.
Las fuentes agregaron que la decisión de adquirir adelante Joshua Zirkzeeun fichaje de £ 36 millones procedente de Bolonia, fue impulsado por el equipo de Ashworth basándose en análisis de datos, y el delantero holandés hasta ahora ha parecido fuera de su alcance en el equipo United, anotando solo tres goles en 21 apariciones. Mediocampista defensivo Manuel Ugarte (£ 42,2 millones del PSG) ha tenido un comienzo interrumpido en el United y aún no se ha asegurado un lugar regular en el equipo, mientras que el central leny yoro (£ 52 millones de Lille) solo hizo su debut en la derrota del miércoles por 2-0 ante el Arsenal después de sufrir una lesión en el pie durante la pretemporada.
Así que el jurado todavía no está deliberando sobre la única ventana de verano de Ashworth, pero United tiene poco tiempo que perder. Las finanzas del club están al límite debido a pérdidas de £113,2 millones en sus cuentas más recientes y las continuas luchas en el campo sólo profundizarán el problema si no logran volver a las riquezas de la Liga de Campeones. El reclutamiento astuto siempre ha sido un factor clave para el éxito, pero ahora que tantos equipos dominan el arte del análisis de datos, el United está tratando de ponerse al día.
Ratcliffe criticó el reclutamiento del United en una entrevista con el fanzine United We Stand este fin de semana, diciendo que el club estaba muy atrasado en el análisis de datos.
«Esto realmente no existe aquí», dijo. «Aquí todavía estamos en el último siglo en cuanto al análisis de datos. Hay una inmensa cantidad de datos útiles que podemos obtener del análisis de datos y estamos en el grupo ‘muy pobre’ en cuanto al análisis de datos aquí».
Nada de eso se puede culpar a Ashworth, que recién comenzó a trabajar en julio, pero los fichajes realizados bajo su mando no fueron lo suficientemente buenos como para ganarle más tiempo. Edwards ha demostrado en Liverpool cómo la persona adecuada con la experiencia crucial puede generar un impacto instantáneo y el desafío para Hugo Viana, quien reemplazará al enormemente exitoso Txiki Begiristain como director deportivo del Manchester City el próximo verano, es parecerse más a Edwards que a Ashworth.
Viana se hizo un nombre en el Sporting CP, junto a Amorim, y uno de sus acuerdos más impresionantes fue el fichaje por 17 millones de libras esterlinas. Viktor Gyökeresun delantero relativamente desconocido que juega para Coventry City en el Campeonato de EFL, en 2023.
Después de marcar 68 goles en 72 partidos, Gyökeres es ahora uno de los mejores prospectos de Europa y está vinculado con un movimiento de £ 80 millones el próximo verano, con United y Amorim en lo alto de la lista de admiradores del delantero sueco.
Ashworth sabe todo sobre Gyökeres, ya que aprobó su transferencia de £ 1 millón de Brighton a Coventry en 2021. Ese es el precio en el boleto para todos los directores deportivos. Los directivos y entrenadores son juzgados por los resultados, pero los directores deportivos son tan buenos como las decisiones que toman sobre los jugadores, y Ashworth ya ha pagado el precio por las suyas.
