NASSAU, Bahamas — Scottie Scheffler regresó de un descanso de dos meses y nada cambió. Ganó el Hero World Challenge el domingo con un 63, 9 bajo par, para empatar el récord del torneo en Albany Golf Club y ganar por seis golpes.
Scheffler, el primer jugador desde Tiger Woods en 2009 en pasar un año calendario completo en el No. 1 del mundo, ganó por novena vez en 21 largadas, un total que incluyó un segundo título de Masters, una medalla de oro olímpica y la Copa FedEx. .
Comenzó la ronda final un golpe detrás de Justin Thomas, tomó la delantera en el tercer hoyo par 5, se mantuvo al frente con un putt para birdie de 50 pies en el hoyo 4 y nunca miró hacia atrás.
Tom Kim intentó mantenerse cerca hasta que falló un par putt de 19 pulgadas en el par 5 11. Hizo birdie en el último hoyo para un 68 y quedó segundo cuando Thomas, cuyas débiles esperanzas terminaron con un bogey en el hoyo 18, se metió en el agua ese día para otro bogey. Disparó 71 y terminó tercero.
Scheffler terminó con 263 golpes, 25 bajo par, para empatar el récord del torneo en Albany establecido por primera vez por Bubba Watson en 2015, y su victoria de seis golpes fue la más grande en los nueve años que el torneo navideño de Tiger Woods se ha celebrado en las Bahamas.
Jordan Spieth ostenta los récords del torneo en puntuación de 72 hoyos (262) y margen (10 golpes) el año que se celebró en Isleworth en 2014.
«Muy satisfactorio», dijo Scheffler. «Hice muchas cosas buenas hoy en el campo. Se siente bien tomar un descanso y regresar y continuar jugando un golf realmente sólido».
Scheffler, que ya era el mejor en golf, aportó una nueva «garra» al Hero World Challenge en un intento por mejorar aún más. Usó el agarre en putts desde aproximadamente 15 pies y adentro, y terminó la semana tercero en la estadística clave de putt contra un campo de 20 hombres.
«Él realmente no hace nada malo», dijo el anfitrión del torneo, Woods, en la cabina de NBC durante la ronda final.
Lo que le recordó a Woods su gran racha (y hubo muchas para Woods) fue los pocos errores que Scheffler comete durante una ronda o un torneo. Albany fue otro ejemplo. Sólo hizo dos bogeys en 72 hoyos.
Thomas, cuya última victoria fue el Campeonato de la PGA de 2022 en Southern Hills, empezó bastante bien. También dejó caer dos tiros tempranos en los pares 3 y dos veces perdió fichas, una de ellas en el noveno par 5 que le impidió hacer birdie en un intento por seguir el ritmo de Scheffler.
Scheffler tenía una ventaja de tres golpes con tres hoyos por jugar cuando cometió un raro error desde el tee, encontrando una zona arenosa a la derecha de la calle. Hizo un contacto limpio desde la arena a 12 pies para birdie, mientras que Thomas se fue largo y sobre el green, lo que llevó al bogey.
Lo que aún está por venir para Scheffler es formar equipo con Rory McIlroy en un partido hecho para televisión en Shadow Creek en Las Vegas el 17 de diciembre para enfrentar a las estrellas de LIV Golf Bryson DeChambeau y Brooks Koepka.
Scheffler ganó 1 millón de dólares por ganar el torneo no oficial. Ese fue su sueldo más pequeño del año por ganar, excepto en los Juegos Olímpicos: el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos pagó a los medallistas de oro 37.500 dólares.
Se unió a Viktor Hovland como los únicos ganadores consecutivos en Albany. Woods ganó consecutivamente, y un total de cinco veces, cuando el torneo se celebró en Sherwood Country Club.
Kim vive en Dallas y solía jugar con Scheffler todo el tiempo antes de que la esposa de Scheffler diera a luz a su primer hijo.
«Creo que lo más importante que veo es que siempre está tratando de mejorar», dijo Kim. «A pesar de ganar nueve veces este año, siempre encuentra pequeñas maneras y creo que es realmente genial verlo y puedes aprender mucho de eso».
En los últimos 40 años, la tasa de victorias de Scheffler del 43% en todo el mundo es la tercera detrás de Woods en 2006 (nueve victorias en 19 salidas) y Woods en 2002 (10 victorias en 22 salidas).
«Realmente nunca jugué golf por legado. Eso no es algo en lo que pienso día a día. Juego porque amo la competencia», dijo Scheffler. «Me gusta tratar de sacar lo máximo de mí aquí en el campo de golf. Por eso siempre estoy tratando de mejorar, tratando de hacer pequeñas cosas para mejorar en el campo de golf.
«No pienso en récords, no pienso en logros, victorias o derrotas, sólo trato de sacar lo mejor de mí mismo y vengo aquí y compito y tengo una buena actitud».
¿Qué sigue?
«Continúe trabajando en las cosas durante la temporada baja y prepárese para la próxima temporada», dijo Scheffler.
