ANCHORAGE, Alaska (AP) — Un aumento en el número de terremotos este año bajo un volcán cerca de la ciudad más grande de Alaska tiene a los geólogos prestando atención.
El monte Spurr, a unas 80 millas (129 kilómetros) al noroeste de Anchorage, entró en erupción por última vez en 1992, arrojando un nube de ceniza casi 19 kilómetros (12 millas) en el aire, lo que provocó la cancelación de vuelos y la gente a ponerse máscaras. Otra erupción en el estratovolcán de 3.383 metros (11.100 pies) podría afectar gravemente a la ciudad, según el Observatorio de Volcanes de Alaska.
El observatorio elevó su estado de alerta para Mount Spurr en octubre (de verde a amarillo) cuando el aumento de la actividad sísmica se volvió pronunciado y se detectó una deformación del suelo en los datos satelitales. El científico del Observatorio David Fee dijo el viernes que este año se han producido unos 1.500 pequeños terremotos debajo del volcán, en comparación con unos 100 en un año normal.
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Si bien esto podría parecer mucho, «no es una cantidad enorme», dijo Fee. Podría ser un precursor de una erupción – O no. Se produjeron disturbios sísmicos similares entre 2004 y 2006 antes de disminuir sin una erupción.
«No vemos ningún cambio significativo en nuestros datos que nos diga que una erupción es inminente», dijo Fee. «Las cosas han sido una especie de malestar de bajo nivel desde hace un tiempo y, por supuesto, lo estamos observando muy de cerca para detectar cualquier cambio y lo que eso podría significar».
Los científicos están monitoreando estaciones sísmicas, datos satelitales globales y un cámara web para cambios adicionales que señalarían una erupción inminente. Si el magma se acerca a la superficie, habría un aumento de los terremotos, las deformaciones del suelo, la creación de un lago en la cumbre o fumarolas, que son respiraderos que se abren en la superficie para expulsar gases y vapores.
El volcán entró en erupción por última vez en 1992 desde el respiradero del flanco del Crater Peak, ubicado a unas 2 millas (3 kilómetros) al sur de la cumbre. La erupción arrojó alrededor de un cuarto de pulgada de ceniza en Anchorage ese año, lo que obligó a los residentes a quedarse adentro o salir con máscaras, y la nube se desplazó hasta Groenlandia.
En 1953 se produjo una erupción similar del mismo respiradero. La última erupción conocida desde la cumbre fue hace más de 5.000 años.
La ceniza volcánica es angular y afilada y se ha utilizado como abrasivo industrial. La roca en polvo puede provocar que el motor de un avión se apague, lo que provocó el cierre de Anchorage y otros aeropuertos cercanos durante la erupción de 1992.
Cerrar aeropuertos siempre es un inconveniente en un estado con pocas carreteras, pero puede ser más que un simple inconveniente. Los negocios también se verían afectados ya que el aeropuerto de Anchorage se encuentra hoy entre los centros de carga más activos del mundo con Memphis, Hong Kong y Shanghai, principalmente debido a la proximidad de Alaska a Asia.
El Monte Spurr, ubicado en el Anillo de Fuego Volcánico, es uno de 53 volcanes en Alaska que han estado activos en los últimos 250 años.
