Una paradoja de la conservación de la naturaleza: las especies invasoras a menudo se ven amenazadas en su hábitat nativo

Las especies no nativas introducidas por los humanos se encuentran entre las principales causas de la disminución global de especies: fueron en parte responsables del 60% de las especies que se han extinguido en todo el mundo en las últimas décadas. Entre los mamíferos no nativos de Europa Central se incluyen especies como la rata parda, el muflón y el visón.

Ahora, un estudio dirigido por biólogos de la Universidad de Viena y la Universidad La Sapienza de Roma muestra que algunas de estas especies introducidas por el hombre están en peligro de extinción en sus zonas nativas. El estudio fue publicado en el número actual de la revista Cartas de conservación.

La globalización de la Tierra contribuye a la introducción de muchas especies animales y vegetales en nuevas partes del mundo. Las especies invasoras pueden desplazar a las nativas mediante la competencia o transmitir nuevas enfermedades. Al mismo tiempo, sin embargo, algunas de estas especies no nativas están amenazadas de extinción en su área de distribución nativa.

Esto crea una paradoja de la conservación, porque la pregunta ahora es: ¿deben protegerse o combatirse las poblaciones no nativas de especies que están en peligro en su área de distribución nativa? Sin embargo, hasta ahora no se sabía a cuántas especies de mamíferos no nativos se aplica realmente esta paradoja. En el nuevo estudio, los científicos han cuantificado esto para acercarse un paso más a la respuesta a esta paradoja.

Un total de 230 especies de mamíferos no autóctonos han sido introducidas por el hombre en nuevas zonas y se han asentado allí de forma permanente. «Estábamos interesados ​​en saber cuántas de estas especies están amenazadas en su propia tierra», explica Lisa Tedeschi, de la Universidad La Sapienza y de la Universidad de Viena, autora principal de este estudio.

Los científicos pudieron demostrar que 36 de las especies de mamíferos no autóctonos están amenazadas en su tierra natal y, por tanto, caen dentro de esta paradoja de la conservación. «Este elevado número nos sorprendió mucho, ya que suponíamos que las especies invasoras también eran comunes en su zona de origen», continúa Tedeschi.

Una importante especie de mamífero nativa amenazada es el macaco crestado, cuyo número ha disminuido en un 85% en su área de distribución nativa en Sulawesi desde 1978, mientras que se ha extendido a otras islas de Indonesia y tiene poblaciones estables allí. El conejo salvaje está amenazado en Europa, mientras que en otras partes del mundo, como Australia, tiene poblaciones introducidas muy grandes que son mucho mayores que las de Europa.

La mayoría de las especies nativas amenazadas son originarias de Asia tropical; en muchos casos su disminución es el resultado de la destrucción masiva de la selva tropical y la caza excesiva. Por lo tanto, las poblaciones introducidas por humanos podrían ayudar a evitar que estas especies se extingan.

Globalización: la conservación de la naturaleza se enfrenta a una tarea difícil

Al evaluar el riesgo de extinción global, actualmente no se tienen en cuenta las apariciones de especies que no viven en su área de distribución nativa. Sin embargo, en el estudio actual los investigadores pudieron demostrar que la situación de peligro de algunas especies mejoraría si también se tuvieran en cuenta las especies no autóctonas.

«Para el 22% de las especies analizadas, el riesgo de extinción global se reduciría si en la evaluación también se incluyeran especies no autóctonas», explica el investigador de biodiversidad Franz Essl de la Universidad de Viena, uno de los principales autores del estudio. Según los científicos, este resultado subraya la considerable importancia de las poblaciones no nativas para la supervivencia de especies en peligro de extinción, especialmente cuando existe un alto nivel de amenaza en el área de distribución nativa.

Sin embargo, incluir poblaciones no nativas de estas especies en la evaluación de amenazas también implica riesgos; por ejemplo, se presta menos atención a la protección de las poblaciones en peligro en el área nativa. Además, las poblaciones no nativas pueden tener efectos negativos sobre otras especies.

«El enfoque principal debe seguir siendo proteger las especies en su área nativa. Sin embargo, es probable que en el futuro haya más especies amenazadas de extinción en sus áreas nativas y que tengan más posibilidades de sobrevivir en la nueva distribución. área.

«Esto plantea a la conservación de la naturaleza la difícil tarea de sopesar las oportunidades y los riesgos», concluye Franz Essl. «Esto también es una huella de la globalización de la distribución de especies».