Desde sus mayores triunfos hasta sus horas más oscuras, Tiger Woods ha podido contar con Augusta National como un santuario donde puede concentrarse en el golf ante espectadores solidarios.
Por lo tanto, no es de extrañar que la superestrella estadounidense de 46 años, 15 veces ganadora de Grand Slam y cinco veces campeona de Masters, pueda estar buscando hacer un regreso impresionante bajo los pinos de Georgia la próxima semana debido a las graves lesiones en las piernas sufridas en un automóvil de febrero de 2021. choque.
«Nunca te rindes. Eso es un hecho. Siempre luchas», dijo Woods después de su victoria en el Masters de 2019. «Simplemente rendirse nunca está en la ecuación».
Una ronda de práctica de 18 hoyos de Woods el martes en Augusta National para probar su condición física para caminar por el diseño montañoso capturó la atención y la imaginación del mundo.
Woods no dio un cronograma sobre cuándo podría volver a jugar competitivamente después de decir que tuvo suerte de haber sobrevivido al accidente automovilístico de California en febrero de 2021 que lo hospitalizó durante semanas y lo dejó incapaz de caminar durante meses.
«No volveré a jugar un calendario completo nunca más», dijo Woods en diciembre pasado. «Voy a tener que elegir qué eventos, e incluso entonces mi cuerpo podría no cooperar con eso.
«Se necesitará mucho trabajo para llegar a donde siento que puedo competir con estos muchachos y estar en un alto nivel».
Pero su paseo por Augusta National insinuó que si Woods no confiaba en el nivel de su juego, no se pondría a prueba solo unos días antes del Masters.
«No hay otro torneo en el mundo como este, y volver a un lugar en el que he tenido tantos buenos recuerdos y tantos buenos momentos en mi vida, siempre es especial», dice Woods sobre Augusta National.
Woods ganó su primer título importante en Augusta National en 1997, convirtiéndose en el campeón mayor negro y, a los 21 años, en el más joven en ponerse una chaqueta verde. Lo hizo con un récord en ese momento de 18 bajo par 270 para ganar por 12 golpes.
«Algunos de mis mejores tiros que he logrado han sido aquí», dijo Woods. «Es un lugar muy especial y me emociona».
Cuando su vida quedó destrozada por la revelación a fines de 2009 de un escándalo de adulterio que lo llevó a divorciarse de su esposa Elin, Woods regresó al golf en el Masters de 2010 y atrajo los aplausos de la multitud, lo que facilitó su regreso a la competencia.
«No sabía qué esperar con respecto a la recepción», dijo Woods en 2010. «Las galerías no podrían ser más agradables. Fue simplemente increíble. El aliento que recibí, me dejó impresionado, para ser honesto contigo. , realmente lo hizo.
«La gente aquí a lo largo de los años, sé que es extremadamente respetuosa, pero hoy fue algo que realmente tocó mi corazón bastante bien».
– ‘Relación especial –
Después de múltiples cirugías de espalda y el temor de que nunca podría tener una vida sin dolor, Woods se sometió a una fusión espinal que le permitió regresar en 2018.
«Ha sido un camino difícil», dijo Woods. «El dolor de simplemente sentarme allí y la cantidad de veces que me he caído porque mi pierna no funcionó o simplemente tuve que acostarme en el suelo durante largos períodos de tiempo, esos son tiempos realmente oscuros.
«Es un milagro. Pasé de ser una persona que realmente tenía dificultades para levantarse, caminar, sentarse, cualquier cosa, a hacer swing con un palo».
Woods consolidó su regreso milagroso con su primera gran victoria en 11 años en el Masters de 2019, abrazando a sus hijos entre lágrimas en el mismo hoyo 18 donde había abrazado a sus padres después de su primer gran triunfo 25 años antes.
«Simplemente irreal», dijo Woods. «Todo el torneo ha significado mucho para mí a lo largo de los años. Llegar aquí en el 95 por primera vez y poder jugar como aficionado, ganar en el 97 y luego cerrar el círculo, 22 años después, para ser capaz de hacerlo de nuevo».
Es más que simplemente jugar el campo con tanta frecuencia y aprender dónde colocar los tiros. Es ver a los mismos fanáticos en los mismos lugares año tras año y escuchar el eco de los rugidos en el famoso diseño.
«Mi relación con este evento y los patrocinadores ha sido especial», dijo Woods. «El torneo hace un trabajo increíble al crear una atmósfera especial».
Nada es tan especial como la Cena de Campeones del Masters, a la que asistirá Woods aunque no juegue.
«Ver a Gene Sarazen y Sam Snead bebiendo batidos fue increíble», dijo Woods. «Solo para escuchar las historias de todos los muchachos a lo largo de los años. Son historias increíbles».
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