Las temperaturas en todo el mundo han aumentado mucho más en los últimos dos años de lo que esperaban los científicos. La tendencia ha dado lugar a un enigma: ¿hay dinámicas ocultas del cambio climático detrás de este cambio repentino?
El año pasado fue el más caliente en la historia registraday durante el verano, 2024 iba camino de ser más caluroso. Incluso después de tener en cuenta los efectos esperados de la contaminación por gases de efecto invernadero y El Niño (un patrón natural que normalmente aumenta las temperaturas), los investigadores no pudieron explicar aproximadamente 0,2 grados Celsius (0,36 grados Fahrenheit) del calentamiento observado en 2023.
Un nuevo estudio ofrece una posible explicación: descubrió que la cobertura de nubes ha disminuido en los últimos dos años, lo que permite que llegue más luz y caliente la superficie de la Tierra, en lugar de reflejarse de regreso al espacio.
La investigación, publicado el jueves en la revista Sciencesugiere que una disminución general del albedo del planeta, como se llama esa dinámica, es una causa probable de la anomalía de temperatura observada en 2023.
«Esto se ajusta bastante al aumento adicional más reciente de la radiación solar observada», dijo Helge Goessling, autor del estudio y físico climático del Instituto Alfred Wegener en Alemania.
El comportamiento esperado de las nubes en un mundo más cálido ha sido uno de los aspectos más difíciles de estudiar y modelar del sistema climático. Responder preguntas al respecto ayudará a los científicos a determinar mejor qué tan sensible es el planeta a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Si las reducciones en la cobertura de nubes bajas no son resultado del azar, probablemente significa que la Tierra se está calentando incluso más rápido de lo que pensaban los científicos.
«Aún no está claro hasta qué punto parte de esto podría ser una variabilidad que desaparece nuevamente», dijo Goessling. «Esto cambia las probabilidades hacia un calentamiento mayor de lo esperado».
La nueva investigación se basa en un análisis de modelos climáticos y datos satelitales de la NASA sobre la reflectividad de la Tierra. Describe tres posibles razones por las que se están desarrollando menos nubes bajas, pero no ofrece conclusiones sobre cuánto contribuye cada factor.
Una opción es que un proceso natural se esté desviando temporalmente de lo normal, provocando una reducción en la cobertura de nubes. Es posible, por ejemplo, que la variabilidad natural esté provocando que la superficie del océano se caliente más de lo esperado, y eso esté cambiando la física de cómo se forman las nubes.
Una segunda posibilidad son los cambios en las regulaciones del transporte marítimo: la Organización Marítima Internacional impuso en 2020 límites al contenido de azufre permitido en los combustibles marítimos. Algunos científicos piensan que reducir la cantidad de partículas de azufre que contaminan la atmósfera podría tener el efecto no deseado de amortiguar la formación de nubes marinas.
«Debido a que actúan como núcleos de condensación de las nubes, pueden hacer que las nubes sean más brillantes y también más duraderas», dijo Goessling sobre las partículas de azufre.
La tercera opción es que circuitos de retroalimentación no identificados en el sistema climático estén provocando que las nubes disminuyan debido al calentamiento global.
Si las dos últimas posibilidades resultan ser los principales contribuyentes, eso significaría que el clima es más sensible a la contaminación humana de lo que muchos científicos habían pensado y, por lo tanto, que la humanidad está más cerca de superar los objetivos establecidos por los líderes mundiales para limitar las emisiones de lo que se pensaba anteriormente. . (El término “sensibilidad climática” se refiere a qué tan cálido estaría el planeta si la concentración de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera se duplicara.)
Aún así, quedan muchas preguntas, dijo Zeke Hausfather, líder de investigación climática de la compañía financiera Stripe y científico investigador de Berkeley Earth.
«Todavía no sabemos con certeza si estos cambios en el comportamiento de las nubes no se deben a la variabilidad a corto plazo -que volvería a condiciones más normales con el tiempo- o si representan un nuevo cambio continuo en el sistema climático», dijo en un correo electrónico.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, temperaturas promedio de la superficie terrestre y oceánica en 2023 estaban aproximadamente 2,12 grados Fahrenheit por encima de los promedios del siglo XX.
Los esfuerzos de los líderes mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo insuficientes. Las temperaturas globales están en camino de aumentar más de 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit) en promedio, muy por encima del objetivo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) establecido en el Acuerdo de París.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
