Los llamados a que Grace Clinton entre en el once inicial de Inglaterra para la Eurocopa 2025 solo aumentarán después de otra exhibición impresionante en su victoria sobre Suiza.
La centrocampista del Manchester United volvió a marcar (su tercer gol en cinco partidos) y las Leonas se adjudicaron el triunfo. Victoria por 1-0 en Bramall Lane.
Esto pone fin a un período de experimentación por parte de la seleccionadora Sarina Wiegman mientras las prepara para la defensa de su título europeo en Suiza el próximo verano.
Desde cambiar de formación y rotar a sus jugadores, ha tenido mucho en qué pensar, y la inclusión de Clinton seguramente ocupará un lugar destacado en su lista.
«Especialmente en la primera mitad se sintió muy cómoda y los jugadores cercanos a ella se sintieron muy cómodos. Fue realmente bueno verlo», dijo Wiegman.
«Lo que más me gustaría ver de ella es que vea el panorama general, incluso cuando el ritmo del juego es más rápido que esta noche.
«Se nota que está en camino y está mejorando. Ojalá siga demostrando eso y también [shows it] con su club.»
‘Un perfil completamente diferente’
Clinton dejó su huella en Sheffield en ocho minutos, marcando el gol de la victoria cuando reaccionó más rápido después de que el cabezazo de Millie Turner rebotara en el poste.
Fue el segundo inicio en este período amistoso de cuatro partidos y un segundo gol para Clinton después de que ella también brillara en un Victoria 2-1 sobre Sudáfrica en octubre.
Ha sido un rápido ascenso para el jugador de 21 años, que estuvo cedido dos veces exitosamente en Bristol City y Tottenham, antes de regresar al United en el verano y convertirse en un jugador clave bajo el mando de Marc Skinner.
La exdelantera inglesa Ellen White dijo el mes pasado que Clinton «debería» estar en el once inicial con mayor regularidad, pero el siguiente paso es enfrentarla a los principales rivales.
Quedó fuera del equipo en el empate sin goles contra Estados Unidos el sábado y en la derrota de octubre ante Alemania, ambos en el estadio de Wembley.
«Necesita enfrentarse a los mejores centrocampistas», dijo White a BBC Radio 5 Live. «No digo que a nivel nacional no juegue contra jugadores de primer nivel, pero a nivel internacional [she needs] estar entre ellos en Wembley.
«Vimos mucho de ella [against South Africa]. Lo que me gusta es que tiene un perfil completamente diferente al que hemos visto en una centrocampista desde hace muchos años.
«Ella es fuerte, poderosa, puede ir cuadro por cuadro. Es técnica, sostiene el balón en alto, hace pases muy simples, hace muy buenos pases largos.
«Tiene un buen perfil que creo que nos falta en el medio de Inglaterra. Realmente está llamando a la puerta de Sarina para decirle ‘empiezame'».
Pero aunque Clinton aún no ha sido puesta a prueba en los escenarios más importantes, ha dado un paso adelante bajo la dirección de Wiegman y la ex mediocampista Karen Carney dijo que «realmente está empezando a tomar control» de su posición en el equipo.
El ex delantero Ian Wright añadió: «Grace Clinton está más que preparada para este nivel. Me gustaría verla jugar más».
«Realmente se puede ver que se está desarrollando»
Wiegman ha sido criticada anteriormente por sus elecciones de selección, optando a menudo por jugadores experimentados y once iniciales familiares.
Pero hizo 10 cambios en la victoria sobre Suiza, permitiendo el debut senior de Mace y Laura Blindkilde Brown, así como las primeras aperturas de Millie Turner y Aggie Beever-Jones.
Se le preguntó sobre las actuaciones de varias personas en su conferencia de prensa posterior al partido y trató de evitar señalar a las personas, insistiendo en elogiar a Jess Park cuando se le pidió que hablara sobre la actuación de Clinton.
«Creo [Clinton’s] mejorando», añadió Wiegman. «Ella también tuvo que hacer un par de cosas. Tuvo un buen partido, ha tenido más partidos buenos.
«El siguiente paso es entrar más a menudo en el equipo y conseguir consistencia. Estoy muy contento con ella. Realmente se puede ver que se está desarrollando.
«Pero también pensé que Jess Park marcó la diferencia hoy».
El técnico del Manchester United, Skinner, dijo en noviembre que no tenía dudas de que Clinton «se pondría en la mejor posición posible» para la selección regular de Inglaterra, pero se mostró cauteloso y no apresuró su desarrollo internacional.
Hay competencia por los lugares, con las titulares habituales Keira Walsh y Georgia Stanway como pilares en el equipo de Wiegman, mientras que Park y la mediocampista lesionada Ella Toone son fuertes opciones número 10.
Mace del Leicester también se sintió como en casa en un papel de mediocampo de contención contra Suiza, lo que aumentó las opciones de Wiegman.
«Ya sabes cómo somos en Inglaterra, reconocemos el talento, lo ponemos en un pedestal y luego decimos ‘ya está’, e intentamos derribarlo», dijo Skinner en noviembre.
«[Clinton] Juega con diversión y ese es mi trabajo, mantener a Grace en ese espacio. Cuando esté en ese espacio, hará todo lo posible para ser seleccionada por Inglaterra».
Inglaterra conocerá a su rival de la fase de grupos de la Eurocopa 2025 cuando se realice el sorteo en Suiza el 16 de diciembre.
Antes de la Eurocopa 2025, deberán afrontar otra campaña de la Liga de Naciones Femenina, donde jugarán enfrentarse a España, campeona del mundoademás de Bélgica y Portugal.
«Cuando estás en estas competiciones y juegas cada tres o cuatro días, el aspecto físico es una gran cosa», dijo la ex capitana de Inglaterra, Steph Houghton.
«Lo que veo en Grace Clinton es esa capacidad de retroceder, defender y estar presente en el área. Ahora, está añadiendo goles a su juego.
«Ella no ha tenido experiencia, pero durante los próximos seis meses es crucial que Sarina le dé la oportunidad de conseguir ese puesto».
