Cómo las abejas reinas y las avispas hacen bullir los patios traseros preparándolos para el verano

A medida que pasamos a un clima más cálido en el verano austral, se producen muchos cambios. Los perros y gatos domésticos pueden mudar sus abrigos de invierno. Peces como la lubina y la trucha preparan reservas de grasa para las migraciones a aguas más profundas. Y las reinas de los insectos sociales emergen de la hibernación en busca de un lugar donde comenzar sus nidos.

A la mayoría de la gente no le sorprenderá que los abejorros y las colonias de avispas que anidan en el suelo tengan reinas. Lo sorprendente, sin embargo, es que esas grandes abejas y avispas que vemos en primavera son las reinas, no las obreras, que construyen sus nidos por sí solas.

Los abejorros y las avispas chaqueta amarilla normalmente anidan en el suelo (aunque es posible que veas algunos anidando en árboles o edificios). Para localizar el lugar perfecto para anidar, ambas especies buscan madrigueras de roedores abandonadas (el tamaño perfecto y acogedor para aislar a una reina grande y un nido pequeño).

Después de encontrar su lugar, las reinas Forrajean y defienden a sus crías. de los peligros de la vida como insecto: depredadores, pesticidas y patógenos. Si la reina no puede encontrar un lugar para anidar y reunir suficientes recursos, o muere antes de que emerjan las obreras, la colonia fracasará incluso antes de comenzar.

Vida de las larvas

Al igual que las mariposas, las avispas y las abejas comienzan su vida como larvas indefensas. Las larvas de avispas y abejas son esencialmente estómagos grandes con boca. No tienen patas y permanecen atrapados en su lugar hasta que crecen. Las larvas dependen enteramente de las generaciones mayores para sobrevivir.

Las avispas recolectan pulpa para alisarla y formar celdas de papel hexagonales (similares al interior de un nido de abejas) donde crecerán las larvas indefensas. Normalmente recogen esta pulpa de madera sin tratar; la avispa que se posó junto a ti en el banco del parque simplemente está recogiendo materiales de construcción. No tardará mucho y no se quedará mucho tiempo.

Los abejorros producen cera que moldean en recipientes de miel (para almacenar alimentos) y bolas (donde anidan sus huevos). Las abejas necesitan suficiente nutrición para producir esta cera, que obtendrán de las flores de su jardín.

Las larvas de avispa son principalmente carnívoras y obtienen proteínas de presas vivas o carroña. Las abejas obtienen proteínas de recursos florales como el polen, aunque los adultos de ambas especies se alimentan de néctar.

Después de unas semanas, las larvas tejerán capullos de seda y se convertirán en pupas (como las mariposas). Esta es una oportunidad para que las reinas se tomen un descanso de alimentar a esas larvas hambrientas (que son insaciables antes de convertirse en pupas) y se concentren en criar más crías.

Sin embargo, las reinas siguen buscando comida: nadie vendrá a alimentarlas hasta que sus hijas sean adultas.

Una vez que las crías emergen de sus pupas como adultas, todavía no abandonarán el nido. Necesitarán un día (al menos) solo para que su exoesqueleto (su cuerpo y sus alas) se endurezca. Hasta que se establezca el exoesqueleto, las abejas y las avispas no pueden volar para buscar alimento ni picar para defenderse.

También necesitan tiempo para desarrollar un ritmo circadiano. Esto garantiza que cuando emerjan del nido subterráneo, lo hagan cuando haya luz afuera (las avispas y las abejas no se alimentan muy bien en la oscuridad).

División del trabajo

Nos acercamos al final de la primavera en Aotearoa. Todavía hay algunas avispas reinas y abejorros volando, pero también estamos empezando a ver pequeñas recolectoras. Éstas son la «primera cohorte» de trabajadores. La reina, que hacía todas las tareas sola, tenía limitaciones en cuanto a lo que podía alimentar a sus crías.

A principios de la primavera, la comida puede escasear. Una vez que emerge la primera cohorte de obreras, las cosas dentro y fuera del nido comienzan a cambiar. Los recursos florales y el número de presas de insectos aumentan, lo que significa que a los recolectores les resulta más fácil encontrar comida.

Debido a que las obreras están buscando alimento, la reina puede permanecer en el nido donde principalmente pone huevos e incuba su cría en desarrollo.

Los trabajadores también subdividen las tareas del nido. Algunas buscarán proteínas, otras azúcar y otras (como las avispas) buscarán material para el nido o agua. Algunas obreras pueden permanecer en el nido para mantener constante la temperatura y la humedad, otras pueden permanecer en el nido para observar invasores o depredadores.

Los abejorros reina y las avispas chaqueta amarilla solo viven aproximadamente un año. Emergen como adultos en otoño, se aparean y luego hibernan durante los meses de invierno. Después de salir de la hibernación en primavera, comienzan una nueva colonia por su cuenta y observan cómo crece hasta convertirse en cientos (abejorros) o miles (chaquetas amarillas) de obreras.

En algún momento, la reina dejará de poner huevos. A menudo abandona el nido sola cuando sabe que se le ha acabado el tiempo. Las obreras se asegurarán de que las larvas del nido se críen como nuevas reinas y el ciclo comience de nuevo.

Entre la realeza

En la Isla Norte ha habido una serie de «terriblemente grande«Se informaron nidos de avispas amarillas perennes.

A medida que nuestro clima cambia, el aumento de las temperaturas puede extender la temporada de nidos de avispas sociales, lo que lleva a que haya más nidos de estos grandes. Aunque la reina original muere, las nuevas reinas pueden optar por unirse a un nido establecido de obreras y asumir el cargo de nueva reina (saltándose ese período de hibernación).

Las avispas chaqueta amarilla a veces reciben mala reputación, particularmente debido a sus estrategias de defensa de nidos muy efectivas, con el potencial de chocar con los jardineros.

Pero las avispas, al igual que las abejas y las mariposas, son polinizadores importantes en nuestros ecosistemas florales y también ayuda a mantener bajas las molestas poblaciones de insectos plaga. Entonces, si has notado las enormes avispas y abejorros volando esta primavera, recuerda: estás entre la realeza.

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