El menú de cena para las orcas del mundo es bastante variado. Algunas, como las astutas orcas transitorias del noroeste del Pacífico, utilizan cañones para cazar otros mamíferos marinos, mientras que otras deléitate con salmón exclusivamente. Es posible que una manada en el Golfo de California haya adquirido una nueva habilidad para perseguir un premio bastante grande.tiburones ballena. Los tiburones ballena, que alcanzan casi 60 pies de largo, son el pez más grande del planeta y ciertamente pueden alimentar a una orca grande y hambrienta. ballena. Los hallazgos se detallan en un estudio publicado el 29 de noviembre en la revista Fronteras en las ciencias marinas.
La orca macho adulta Moctezuma y otras cinco orcas (dos hembras adultas, dos juveniles, una cría), en las proximidades del tiburón ballena juvenil, que mide alrededor de 6 metros. Se observó que el tiburón ballena nadaba débilmente en la superficie. CRÉDITO: Video de Guillermo Aceves Salazar
VIDEO: La orca macho adulta Moctezuma y otras cinco orcas (dos hembras adultas, dos juveniles, una cría), en las proximidades del tiburón ballena juvenil, que mide alrededor de 6 metros. Se observó que el tiburón ballena nadaba débilmente en la superficie. CRÉDITO: Video de Guillermo Aceves Salazar
Los tiburones ballena tienden a alimentarse en sitios de agregación en el sur Golfo de California frente a la costa de México. Algunos de los peces que se recolectan son todavía bastante jóvenes y pequeños, lo que los hace un poco más vulnerables al ataque de animales más grandes. Durante años, evidencia anecdótica sugirió que las orcas podrían estar cazando tiburones ballena. Ahora, un equipo de científicos en México ha informado de cuatro eventos de caza distintos.
“Mostramos cómo las orcas mostraron una técnica de caza colaborativa sobre los tiburones ballena, caracterizada por centrarse en atacar el área pélvica provocando que el tiburón ballena se desangre y permitiendo a las orcas acceder al hígado rico en lípidos”, Erick Higuera Rivas, coautor del estudio. y biólogo marino de Conexiones Terramar, dijo en un comunicado. «Un individuo participó en tres de los cuatro eventos, junto con otros miembros que podrían pertenecer a un grupo especializado en la caza de tiburones».
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El Eventos de depredación detallados en el nuevo estudio. Ocurrió entre 2018 y 2024 en el sur del Golfo de California. Las imágenes y vídeos fueron tomados por miembros del público y científicos. Las orcas individuales fueron identificadas analizando fotografías de sus aletas dorsales y características distintivas como cicatrices y manchas blancas.
A orca macho que los lugareños llaman Moctezuma Estuvo presente en tres de los cuatro eventos de caza. Una orca hembra que había sido observada previamente en presencia de Moctezuma participó en un evento, lo que sugiere que podrían estar relacionadas o ser miembros de la misma manada.
Las orcas emergen a la superficie para respirar antes de derribar al tiburón ballena y asestarle un rápido golpe final. CRÉDITO: Kelsey Williamson.
“Cuando cazan, todos los miembros de la manada trabajan juntos, golpeando al tiburón ballena para ponerlo patas arriba. En esa posición los tiburones entran en un estado de inmovilidad tónica y ya no pueden moverse voluntariamente ni escapar adentrándose más”, dijo Higuera Rivas. “Al mantenerlo bajo control, las orcas tienen entonces mayor facilidad y velocidad para acercarse a la zona pélvica del tiburón y son capaces de extraer órganos de importancia nutricional para ellos”.
El equipo cree que las orcas pueden estar apuntando a los tiburones ballena. lado ventral–el área cerca de sus vientres. Esta parte de sus cuerpos es la menos protegida, por lo que es especialmente vulnerable. Hay menos músculo y cartílago en su lado ventral, lo que permitiría a las orcas un acceso más fácil a importantes vasos sanguíneos como la aorta. Si bien los hígados de los tiburones ballena son una parte importante de la dieta de las orcas, el equipo no capturó ninguna imagen de las orcas consumiendo este órgano rico en vitaminas.
El método de caza puede implicar que algunas orcas en el Golfo de California hayan adquirido un conjunto especial de habilidades (como perseguir el lado ventral de los tiburones ballena jóvenes) que les ayudan a cazar estos enormes peces. Es posible que las orcas hayan aprendido a hacer lo mismo en otras partes del mundo, pero la evidencia es limitada, según el equipo.
Reunir los datos que el equipo necesitaba fue una hazaña en sí misma. Orca se ataca a si misma realmente no se puede predecirel acceso a imágenes y vídeos puede ser limitado y la calidad de la imagen suele ser demasiado baja para identificar de forma fiable a los animales implicados.
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Incluso con los desafíos, el equipo cree que estos hallazgos podrían tener múltiples implicaciones, particularmente con la conservación. Si hay un grupo de orcas que caza tiburones ballena en el Golfo de California, el equipo pide una mayor gestión del tráfico de embarcaciones para mantener a ambos animales a salvo.
“Debe existir una norma regulatoria específica que garantice que cualquier tipo de actividad de uso no extractivo se realice de manera respetuosa y sustentable”, dijo Higuera Rivas.
Además, si la idea de que Moctezuma y su manada han adquirido nueva información ecológica y de comportamiento para cazar tiburones ballena en el Golfo de California es cierta, la manada podría ser vulnerable a una futura desaparición debido a aumento de la temperatura del océano en la región. En última instancia, más estudios relacionados con esta manada de orcas ayudarán a los científicos a comprender mejor las adaptaciones únicas del lugar donde viven y lo que comen.
“Es muy impresionante cómo las orcas trabajan juntas de manera estratégica e inteligente para acceder sólo a un área muy específica de la presa”, dijo Higuera Rivas. «Esto pone de relieve lo grandes depredadores que son».
