Por primera vez, los investigadores han anunciado el descubrimiento de huellas de 1,5 millones de años de antigüedad que prueban que dos especies prehumanas diferentes coexistieron en Kenia. Las huellas insinúan que las especies pueden haber interactuado, lo que plantea nuevas preguntas sobre el comportamiento de nuestros antepasados.
«Yo esperaría que las dos especies hubieran sido conscientes de la existencia de la otra en ese paisaje, y probablemente se hubieran reconocido como ‘diferentes'». Kevin Hataladijo a Live Science en un correo electrónico un paleoantropólogo de la Universidad de Chatham en Pensilvania.
Hatala dirigió un equipo de investigadores que analizó las huellas, que se encontraron en el sitio de Koobi Fora en la costa este del lago Turkana en 2021. Los científicos publicaron sus hallazgos el jueves (28 de noviembre) en la revista Ciencia.
Se han encontrado varias huellas fósiles en África Oriental, como la pista famosa en Laetoli, Tanzania, elaborado por lucía especies Australopithecus afarensis Hace 3,6 millones de años. Pero los investigadores notaron algo único en la vía de Koobi Fora: dos bípedos con pies significativamente diferentes hicieron las huellas a lo largo del margen del lago con pocas horas de diferencia.
Varias especies de homínidos establecieron su hogar en Koobi Fora a lo largo de aproximadamente 3 millones de años, incluidos dos tipos de australopitecos y cuatro miembros del Homo género. Pero como el registro fósil es incompleto y fragmentario, los paleoantropólogos no pudieron determinar qué homínidos vivieron en el mismo paisaje al mismo tiempo.
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El sendero de huellas de Koobi Fora recientemente descubierto tiene aproximadamente 26 pies (8 metros) de largo e incluye un sendero que consta de una docena de huellas hechas por un individuo y tres huellas más hechas por otros. Una cigüeña marabú gigante extinta (Leptoptilos falconeri) también rastrearon el barro húmedo, que rápidamente fue enterrado y preservado.
Hatala y sus colegas utilizaron técnicas de imágenes 3D para evaluar la forma y el movimiento de los pies de los creadores de huellas. Descubrieron que dos de las huellas aisladas tenían arcos altos y una pisada del talón a los pies como los humanos modernos. Estas huellas probablemente fueron hechas por nuestro antepasado directo. H. erectusque tenía una forma y un tamaño corporal muy parecidos a los humanos.
Sin embargo, el rastro de una docena de huellas reveló un patrón diferente. Estas huellas eran mucho más planas, con un golpe más profundo en el antepié en comparación con el golpe del talón. Los investigadores también notaron que el dedo gordo estaba algo extendido y no completamente alineado con el pie como ocurre en los humanos, lo que sugiere que el rastreador probablemente Paranthropus boiseiun australopiteco corpulento con mandíbulas grandes y un dedo gordo divergente.
Los tamaños de los pies variaban, pero los investigadores no tienen suficiente información para determinar si los rastreadores eran hombres, mujeres o niños, dijo Hatala. La docena de huellas fueron hechas por un boisei individuo que habría usado un zapato de talla 8,5 para hombre estadounidense o talla 10 para mujer, dijo, mientras que los aislados H. erectus Las huellas eran más pequeñas, aproximadamente de la talla 4 de una mujer a la talla 6 de un hombre.
Zach Throckmortonun paleoantropólogo de la Universidad Estatal de Colorado que no participó en la investigación, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que «las comparaciones de Hatala y sus colegas de las impresiones de los pies proporcionan evidencia convincente y convincente de la coexistencia de homo erectus y Paranthropus boisei en Koobi Fora en Kenia hace aproximadamente 1,5 millones de años». La estabilidad del dedo gordo del pie es clave para la capacidad de los humanos de caminar y correr sin problemas en los pies, dijo Throckmorton, y «la vía menos moderna, similar a la humana, atribuida a boisei Carece de esta adaptación crítica.»
Además de revelar importantes diferencias anatómicas, las huellas insinúan el comportamiento de nuestros ancestros homínidos.
«Las huellas son una instantánea de un momento en el tiempo» Jeremy De Silvadijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico un paleoantropólogo del Dartmouth College que no participó en el estudio. Esta nueva investigación significa que «ahora sabemos con certeza que estos dos tipos diferentes de homínidos no sólo vivieron al mismo tiempo, sino que compartieron el mismo paisaje y caminaron con andares ligeramente diferentes», dijo DeSilva. «Me pregunto qué pensaron el uno del otro y cómo interactuaron, en todo caso».
La interacción entre boisei y H. erectus Puede haber sido similar a los chimpancés y los gorilas, dijo Hatala, dos especies que se han visto participando en ambos positivos y interacciones sociales negativas. Pero como las nuevas huellas se descubrieron a unos pocos pies de distancia una de otra y se hicieron en un corto período de tiempo, boisei y H. erectus Puede que hayamos estado más cerca de lo que jamás pensábamos.
«Es fascinante pensar en lo que habrían pensado cuando se vieron y cómo habrían interactuado», dijo Hatala.
