En el transcurso de sólo tres meses este año, tres galerías estadounidenses de tamaño mediano cerraron sus oficinas en la Ciudad de México: Morán Morán (Los Ángeles), Deli (anteriormente con sede en Nueva York y ahora cerrada permanentemente) y Commonwealth and Council (Los Ángeles). Ángeles). Ninguno de ellos llevaba más de tres años en el país.
Al intentar expandir su negocio a una de las capitales del arte más animadas del mundo, las galerías enfrentaron costos de envío crecientes, problemas con las aduanas y dificultades para encontrar un lugar en el mercado local. Todo eso hizo que la programación fuera difícil de sostener para estas galerías.
Otro factor que contribuye a estos cierres es el desajuste entre la influencia de la Ciudad de México y el tamaño relativamente pequeño de su mercado. Aunque la Ciudad de México cuenta con una escena artística considerable, con cientos de museos, festivales, espacios de arte independiente, residencias y galerías, el mercado allí no es muy grande. Las fuentes sitúan el número de coleccionistas serios por debajo de 20, con un mercado auxiliar de sólo unos pocos cientos. La mayoría de los museos pertenecen al Estado y dejaron de coleccionar hace décadas, dejando a los galeristas sin clientes institucionales.
“No es necesariamente extraño que hayan cerrado. Es extraño que abrieran en primer lugar”, dijo Issa Benítez, directora del Proyecto Paralelo y vicepresidenta de GAMA, la asociación de galerías de arte local. «Es la confianza lo que sorprende, su noción de que México es un mercado fuerte».
GAMA se estableció en 2020 para presionar a los funcionarios de la ciudad para que permitieran reabrir las galerías con medidas sanitarias durante Covid. Ahora tiene 26 miembros, con 2 o 3 nuevos candidatos para ingresar por año, y planea un recorrido por la galería popular, la Semana GAMA, cada otoño. Según Benítez, ninguno de los miembros de la junta directiva de GAMA se reunió jamás con los directores de las galerías cerradas. «No los conocemos, nunca se acercaron a nosotros».
«A nadie le gustan los turistas», dijo Chris Sharp en una entrevista sobre los cierres. Sharp, quien fundó Lulu en la Ciudad de México hace 11 años, describió el mercado del arte local como uno de los más difíciles de ingresar para los galeristas estadounidenses. “México tiene una relación comprensiblemente antagónica con las potencias imperiales. Si vienes de ahí, tienes que trabajar muy duro para integrarte”. Lulu cerró en 2023.
Hay múltiples factores que hacen que la Ciudad de México sea atractiva para las galerías estadounidenses. El primero es la fortaleza del dólar, que mantiene bajos los costos operativos. «No existe una gran necesidad de vender mucho para seguir en el negocio», afirmó Sharp. Otro factor es el interés universal entre los artistas por exponer en México. “Nuestros artistas siempre estuvieron muy entusiasmados con la posibilidad de tener una exposición aquí”, dijo Aurélie Vandewynckele, directora de Morán Morán en Ciudad de México.
Según Kibum Kim, codirector de Commonwealth and Council, “desde el principio, no fue necesariamente con una gran expectativa financiera, sino como una plataforma para nuestros artistas y una forma de conocer a los coleccionistas”. Hubo problemas logísticos para ejecutar un programa de exposiciones en dos ciudades, además de participar en ferias.
Según Vandewynckele, las operaciones de Morán Morán también enfrentaron mayores dificultades a mediados de 2023, particularmente con las aduanas, que se volvieron más estrictas durante la última administración presidencial. “Hubo varios cambios. Y eso retrasó todo. Estaban pidiendo documentos para publicar obras que nunca antes habían pedido”. Sumado al aumento de los costos de envío después de la pandemia, operar en México rápidamente se volvió insostenible.
Nada de esto desconcierta a Benítez. “El mercado del arte en México es precario, pero siempre ha sido así”. Los galeristas locales han aprendido a tener en cuenta la imprevisibilidad. “Pero aterrizar como un ovni, sin ningún artista mexicano en el roster, eso sí que es muy complicado”.
