Un estudio sobre cuidadores en tres países muestra una disminución del bienestar

Una nueva investigación de la Universidad de Zurich, basada en datos de más de 28.000 cuidadores en tres países, muestra que cuanto más tiempo dedican las personas al cuidado de sus seres queridos, más se ve afectado su bienestar, independientemente del contexto del cuidado. Estos hallazgos subrayan la necesidad de debates sobre políticas para aliviar la carga del cuidado informal.

La prevalencia del cuidado informal continúa aumentando a nivel mundial, lo que trae cambios abruptos en la vida de los cuidadores. Pero, ¿cómo afecta el cuidado a su bienestar? Investigaciones anteriores ofrecen puntos de vista contradictorios: algunos sugieren que mejora el bienestar al proporcionar una sensación de propósito, mientras que otros informan que disminuye debido a la tensión emocional.

Para abordar esto, un nuevo estudio de la Universidad de Zurich (UZH) analizó datos de 28.663 cuidadores, que contribuyeron con 281.884 observaciones en estudios de panel en los Países Bajos, Alemania y Australia. Los resultados muestran una caída constante en la satisfacción con la vida y la salud emocional, con un aumento de la soledad y la ansiedad, particularmente entre las mujeres. Los hallazgos son publicado en el diario Ciencia Psicológica.

El bienestar se resiente con el tiempo

«Los resultados de nuestros análisis mostraron una disminución del bienestar en los años posteriores al inicio del cuidado», explica el coautor Michael Krämer, del Departamento de Psicología de la UZH. «Estas disminuciones fueron consistentes en diferentes aspectos del bienestar (satisfacción con la vida, experiencias emocionales, depresión/ansiedad y soledad) y fueron más pronunciadas y duraderas para las mujeres que para los hombres».

Los investigadores también exploraron cómo el tiempo dedicado al cuidado afectaba el bienestar. Descubrieron que cuanto más tiempo dedicaban las personas a tareas de cuidado, más se veía afectado su bienestar, independientemente del género.

El estudio examinó además factores como la intensidad del cuidado, la relación entre los cuidadores y los beneficiarios, y el empleo a tiempo completo. Sorprendentemente, estos factores tuvieron poca influencia en la disminución general del bienestar, lo que sugiere que los cuidadores enfrentan desafíos similares en diferentes contextos.

Mitigar el impacto negativo en los cuidadores

«Si bien estos hallazgos resaltan el estrés que puede generar el cuidado, las experiencias individuales pueden diferir», dice Krämer. «Hay otros aspectos del bienestar psicológico, como encontrar un sentido de propósito, que no pudimos evaluar con estos datos». Algunos cuidadores pueden incluso encontrar significado en su papel.

En general, los hallazgos son consistentes con la teoría del estrés y muestran la posible disminución del bienestar que a menudo acompaña al cuidado informal. Las mujeres parecen ser particularmente vulnerables, probablemente porque tienden a asumir responsabilidades más intensivas para con sus familiares cercanos.

Estos hallazgos resaltan la necesidad de políticas que reduzcan la dependencia de los cuidados informales, como un mejor acceso a los cuidados formales a largo plazo o soluciones de cuidados combinados que puedan mitigar los efectos negativos sobre los cuidadores.