La central eléctrica Big Sandy alimentada por gas de Kentucky Power en el condado de Lawrence. (Foto de Creative Commons)
El Fiscal General de Kentucky, Russell Coleman, y un grupo industrial están pidiendo al regulador de servicios públicos del estado que apruebe un acuerdo con Kentucky Power que devolvería casi $17 millones a los contribuyentes.
El acuerdo propuesto se produce después de una audiencia a principios de este año en la que expertos contratados por Coleman y los clientes de servicios industriales criticaron los costos de Kentucky Power para comprar combustible para la generación de electricidad como demasiado altos.
Fiscal General Russell Coleman
El acuerdo propuesto con Kentucky Power, que tendría que ser aprobado por la Comisión de Servicios Públicos de Kentucky (PSC), proporcionaría un crédito total promedio de $51,19 durante los meses de invierno de 2025 y 2026 a aproximadamente 131.000 contribuyentes residenciales de Kentucky Power. La línea de crédito en las facturas diría “Crédito de ajuste de combustible”.
Coleman, en un comunicado la semana pasada, dijo que el acuerdo traería “un verdadero alivio para los habitantes de Kentucky que ya están pagando las tarifas de servicios públicos más altas” del estado.
«Nuestra oficina se enorgullece de cumplir con nuestra responsabilidad de promover energía asequible y confiable para las familias que pronto verán ahorros en sus facturas mensuales de electricidad», dijo Coleman.
A informe estatal del año pasado encontró que Kentucky Power, propiedad de inversionistas, una subsidiaria de American Electric Power (AEP) con sede en Ohio, tenía las facturas mensuales promedio de servicios públicos residenciales más altas de todos los servicios públicos de Kentucky con $187 al mes.
La portavoz de Kentucky Power, Sarah Nusbaum, dijo en un comunicado que el acuerdo propuesto “refleja nuestro compromiso de equilibrar las necesidades de nuestros clientes con prácticas financieras y operativas sólidas”.
«Al evitar litigios prolongados, podemos brindar un alivio significativo a los clientes y al mismo tiempo crear un camino para la colaboración continua con las partes interesadas», dijo Nusbaum.
Un mecanismo llamado cláusula de ajuste de combustible (FAC) juega un papel importante en el monto de las facturas de servicios públicos de un mes a otro. La FAC permite a las empresas de servicios eléctricos de Kentucky transferir automáticamente a los contribuyentes el costo de las compras de combustible, como la compra de carbón o gas natural para plantas alimentadas con combustibles fósiles que suministran casi toda la electricidad de Kentucky, sin tener que buscar un aumento en sus tarifas base.
El PSC exige que las empresas de servicios eléctricos pasen por un proceso de revisión formal cada dos años para examinar la razonabilidad de los costos de combustible recaudados a través de la cláusula de ajuste de combustible; En un caso de este año, la PSC estaba revisando los costos de combustible recaudados desde noviembre de 2020 hasta octubre de 2022, lo que llevó al acuerdo propuesto.
Los consultores contratados por Coleman y el grupo industrial Kentucky Industrial Utility Customers argumentaron en un testimonio escrito que los costos de combustible de Kentucky Power recaudados a través de la cláusula de ajuste durante los dos años eran «excesivos e irrazonables».
Lane Kollen, vicepresidente de J. Kennedy and Associates Inc. en Georgia, testificó que el “muy mal funcionamiento” de las centrales eléctricas alimentadas con carbón de Kentucky Power durante los dos años llevó a Kentucky Power a depender de su combustión de gas natural, más cara. turbina en su planta de energía Big Sandy en el condado de Lawrence o comprar energía más cara en el Mercado de operadores de red energética PJM.
Kollen dijo que hubo varios meses en los que las unidades estuvieron fuera de línea en la estación generadora de carbón Rockport en Indiana, a la que Kentucky Power dejó de comprar energía en diciembre de 2022. Lo mismo ocurrió con la central eléctrica de carbón Mitchell en Virginia Occidental, copropiedad de Kentucky. Power con otra filial de AEP, Wheeling Power. Kollen dijo que ninguna central eléctrica de carbón estaba operativa en el mes de octubre de 2022.
“Los costos de operación [the Big Sandy Power Plant] y las compras de energía superan significativamente los menores costos de combustible de las unidades generadoras de carbón de carga base de la Compañía”, dijo Kollen.
El consultor añadió que con las centrales eléctricas alimentadas por carbón funcionando mal, Kentucky Power tampoco podía vender energía alimentada por carbón al mercado de redes energéticas más amplio y recaudar ingresos de esas ventas para reducir los costos para los contribuyentes.
Kollen y otro consultor señalaron un mecanismo de umbral de costos que Kentucky Power utiliza para determinar si el costo de las compras de combustible cada mes es razonable y puede recaudarse mediante la cláusula de ajuste de combustible. Si el costo del combustible comprado en un mes está por debajo de ese umbral, conocido como equivalente unitario máximo (PUE), entonces Kentucky Power puede cobrar los costos a través de la FAC.
Los consultores argumentaron que el umbral de costos de Kentucky Power para determinar si el costo de las compras de combustible es razonable era demasiado alto, lo que llevó a que los costos del combustible fueran asumidos por los contribuyentes.
En una refutación, Kentucky Power argumentó que sus centrales eléctricas alimentadas con carbón no funcionaban mal y que los cortes se planificaban con mucha antelación durante los momentos esperados de menor demanda de electricidad y eran aprobados por el operador de la red eléctrica regional. Además, Kentucky Power dijo que no tenía control sobre cuándo la estación generadora Rockport estaba fuera de línea ya que estaba comprando energía de la planta.
Antes de llegar a un acuerdo con Coleman y el grupo que representa a los clientes de servicios industriales, Kentucky Power había argumentado que cambiar su mecanismo de umbral de costos equivalía a una “fijación de tarifas retroactiva inadmisible” después de que el mecanismo se había decidido previamente en otro caso de PSC en 2018.
El acuerdo de conciliación dice que Kentucky Power también «modificará prospectivamente» su mecanismo PUE además de proporcionar crédito a las facturas de los contribuyentes.
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