El ‘inceptor’ que regula la homeostasis de la insulina ofrece un nuevo enfoque para las terapias contra la diabetes

En 2021, un equipo de investigación dirigido por el profesor Heiko Lickert de Helmholtz Munich descubrió el receptor inhibidor de la insulina «Inceptor» y su papel como supresor de la vía de señalización de la insulina. Ahora, los investigadores han descubierto otra función aún más importante del receptor: se une a la insulina y dirige su degradación dentro de las células beta. Este descubrimiento podría conducir a nuevos enfoques terapéuticos que no sólo fortalezcan la función de las células beta sino que también permitan un tratamiento causal para la diabetes.

El Prof. Lickert es director del Instituto de Investigación sobre la Diabetes y la Regeneración de Helmholtz Munich, profesor de la Universidad Técnica de Munich (TUM) y miembro del Centro Alemán para la Investigación de la Diabetes (DZD). Junto con su equipo, descubrieron Inceptor en 2021 y describieron su papel como inhibidor de la vía de señalización de la insulina. Los hallazgos son publicado en el diario Metabolismo de la naturaleza.

Tanto Inceptor como el receptor de insulina están ubicados en la superficie de las células beta, donde Inceptor puede bloquear el receptor de insulina, reduciendo así la sensibilidad a la insulina de las células y debilitando la vía de señalización. El estudio actual va más allá y muestra que Inceptor se une al exceso de insulina dentro de la célula beta y la dirige hacia la degradación.

«Este conocimiento sobre la función de Inceptor nos proporciona una comprensión más profunda de cómo las células beta regulan su homeostasis de la insulina», afirma Heiko Lickert.

La mayor presencia de Inceptor en las células beta sugiere que el receptor desempeña un papel en la secreción de insulina, que está regulada por las células beta. Este proceso a menudo se ve afectado en la diabetes, lo que provoca niveles elevados de azúcar en sangre. Al bloquear Inceptor, los investigadores pudieron recargar las reservas de insulina de las células beta, mejorar la liberación de insulina y prevenir la muerte de las células beta.

«Especialmente en células ya dañadas, el bloqueo de Inceptor podría ayudar a aumentar la producción de insulina y proteger las células beta», explica Lickert.

Los hallazgos sugieren que apuntar específicamente a Inceptor podría ser una estrategia prometedora para mejorar la función de las células productoras de insulina en personas con diabetes.

«Nuestro objetivo es desarrollar nuevos medicamentos que favorezcan el equilibrio de la insulina de las células y prolonguen su viabilidad, basándose en nuestro descubrimiento», afirma Lickert. Una terapia de este tipo podría ayudar especialmente a las personas en las primeras etapas de la diabetes tipo 2 a retardar la progresión de la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones.

Para trasladar estos hallazgos del laboratorio a aplicaciones del mundo real, Lickert ha fundado una nueva empresa. La empresa está trabajando en el desarrollo de fármacos que bloqueen específicamente a Inceptor para proteger o regenerar las células beta. Inicialmente se necesitan estudios preclínicos para probar la seguridad y eficacia de estos nuevos enfoques terapéuticos.

«Nuestro objetivo es allanar el camino para los ensayos clínicos y contribuir así al tratamiento y, con suerte, incluso a la cura de la diabetes», afirma Lickert.