La evidencia genética apunta a distintos colonos vikingos de las Islas Feroe e Islandia

Los genetistas han estudiado la distribución de los haplogrupos del cromosoma Y en las Islas Feroe, que se sabe que fueron colonizadas por los vikingos alrededor del año 900 d.C., y las han comparado con las distribuciones de haplogrupos en la Escandinavia actual.

Demostraron con nuevos métodos de análisis que la distribución de haplotipos en las Islas Feroe se parecía más a la de Noruega y Dinamarca, y en menor medida a la de Suecia, pero difería de la de Islandia. Llegaron a la conclusión de que un grupo de hombres vikingos de toda Escandinavia colonizó las Islas Feroe, que diferían en su origen geográfico y composición genética de los que se asentaron en Islandia.

Los antiguos vikingos ciertamente tenían el gusanillo de viajar. Entre finales del siglo VIII y aproximadamente el año 1050 d.C., vagaron por el Atlántico en sus barcos hasta Terranova, Labrador y Groenlandia, además de explorar el Mediterráneo y Eurasia continental.

Entre los lugares donde se sabe que se asentaron los vikingos se encuentran las Islas Feroe, un archipiélago de 18 islas en el Atlántico Norte. Probablemente no fueron los primeros en hacerlo: los arqueólogos han encontrado evidencia de que estas islas habían estado habitadas desde aproximadamente el año 300 EC, posiblemente por monjes celtas u otros de las Islas Británicas. Pero según la saga Færeyinga, escrita alrededor del año 1200, un jefe vikingo llamado Grímur Kamban se estableció en las Islas Feroe aproximadamente entre el 872 y el 930 d.C.

Pero, ¿de qué lugar de Escandinavia vinieron Grímur y sus seguidores?

«Aquí proporcionamos pruebas sólidas de que las Islas Feroe fueron colonizadas por un grupo diverso de colonos masculinos de múltiples poblaciones escandinavas», dijo el Dr. Christopher Tillquist, profesor asociado de la Universidad de Louisville en Kentucky y autor principal de un estudio. nuevo estudio publicado en Fronteras en genética.

Los coautores de Tillquist fueron la Dra. Allison Mann de la Universidad de Wyoming y el Dr. Eyðfinn Magnussen de la Universidad de las Islas Feroe.

Los científicos determinaron el genotipo en 12 loci de «repetición corta en tándem» (STR) en el cromosoma Y de 139 hombres de las islas feroesas de Borðoy, Streymoy y Suðuroy. Asignaron a cada hombre al haplogrupo más probable, cada uno de los cuales tiene una distribución conocida diferente en la Europa actual.

Los investigadores compararon la distribución de genotipos con los encontrados en 412 hombres de Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia e Irlanda. Esto les permitió reconstruir la población de origen de los fundadores de la población vikinga.

Los análisis avanzados mostraron que la variedad de muestras de las Islas Feroe se parecía a la variedad de genotipos escandinavos en general, mientras que los genotipos islandeses eran distintos.

Los autores también desarrollaron un poderoso método genético innovador, llamado «Distancia mutacional del haplotipo modal» para analizar la variación en los SNP (polimorfismos de un solo nucleótido) dentro de los STR. Esto les permitió revelar un «efecto fundador» (vestigios de pérdida aleatoria de diversidad durante la colonización histórica por parte de un pequeño número de personas) que persiste en la composición genética de las poblaciones masculinas feroesas e islandesas actuales.

«Los científicos han asumido durante mucho tiempo que las Islas Feroe e Islandia fueron pobladas por pueblos nórdicos similares. Sin embargo, nuestro novedoso análisis ha demostrado que estas islas fueron fundadas por hombres de diferentes acervos genéticos dentro de Escandinavia», dijo Tillquist.

«Un grupo, diverso en sus orígenes escandinavos, se estableció en las Islas Feroe, mientras que otro grupo de vikingos genéticamente más divergente colonizó Islandia. Tienen firmas genéticas separadas que persisten hasta el día de hoy».

«No parece haber habido ningún mestizaje posterior entre estas dos poblaciones, a pesar de su proximidad geográfica. Nuestros resultados demuestran que la expansión vikinga en el Atlántico Norte fue más compleja de lo que se pensaba anteriormente».

«Cada barco que zarpó hacia estas islas distantes llevaba no sólo vikingos, sino distintos legados genéticos. Ahora podemos rastrear estos viajes separados de conquista y asentamiento, revelando una historia de exploración vikinga más matizada que la contada por los libros de historia».