Los exploradores polinesios descubrieron un tesoro de plantas y animales únicos cuando llegaron a las Islas Marquesas de la Polinesia Francesa, según una nueva investigación.
En un estudio transdisciplinario único del pasado marquesano, la arqueóloga profesora Melinda Allen de la Universidad de Auckland, el paleoentomólogo doctor Nick Porch y la paleobotánica Tara Lewis de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de Deakin investigaron restos de plantas y artrópodos (insectos, arañas, ácaros), junto con indicadores de actividad polinesia temprana, en Ho’oumi Beach en la isla de Nuku Hiva.
El equipo esperaba construir una imagen de lo que encontraron por primera vez los indígenas polinesios, que llegaron en el siglo XII dC desde las islas del oeste. En un depósito rico en materia orgánica y saturado de agua en la costa este de la isla, el Dr. Porch recuperó más de 100 taxones (tipos de organismos) distintos, incluidos al menos nueve grupos principales y más de 39 familias.
El profesor Allen dice que la datación por radiocarbono de la cáscara de coco y los fragmentos de fruta de pandanus revelan el depósito formado alrededor de mediados del 12el siglo d. C., con descubrimientos de carbón fino y una madera afilada que apuntan a la presencia humana, junto con evidencia de apoyo de los registros de artrópodos. «La gran variedad es impresionante, con una notable variedad de escarabajos, además de hormigas, moscas, arañas, varios tipos de ácaros, una avispa del higo y otros artrópodos», dice.
El análisis del equipo sugiere la gran posibilidad de que haya especies extintas entre los hallazgos, así como especies nativas vulnerables que desaparecieron rápidamente en otras islas de la Polinesia Oriental poco después de la llegada de los humanos. El equipo también descubrió insectos «antropófilos» o «amantes de las personas», que probablemente hicieron autostop en los portainjertos de taro, ñame y otras plantas traídas a las islas por los colonos polinesios.
Su presencia es una prueba más de que la gente estaba en la isla y comenzaba a explorar los muchos valles de Nuku Hiva, dice el profesor Allen. «Un escarabajo distintivo, dos o tres especies de hormigas y un tipo de tijereta pueden identificarse con confianza como ‘asociados polinesios’. Dos de estos, el escarabajo plano de cuernos cortos y la tijereta, también eran conocidos por los maoríes (pueblos indígenas de Nueva Zelanda) habiendo sido descubierto recientemente en sitios de jardines tempranos en Ahuahu (Isla del Gran Mercurio) por mis colegas arqueológicos».
Los restos de plantas previamente desconocidas para la isla son una prueba más de su impresionante biodiversidad en siglos anteriores, dice ella. «Fragmentos de fruta de un palmito nativo, pritchardia, puede representar una especie única de Nuku Hiva. marquesano pritchardia Fueron vistos por los primeros visitantes europeos, pero hoy en día todos están extintos en la naturaleza. Los marquesanos usaban las hojas como techo de paja principalmente para las casas y en tejidos finos».
Ella dice que el sotobosque (debajo del dosel del bosque) era rico en helechos más pequeños y plantas herbáceas con flores, y al menos cuatro parecen ser especies nuevas, pero este bosque único ahora prácticamente ha desaparecido de las tierras bajas de las Marquesas. Al juntar estos registros, comienza a tomar forma un bosque nativo exuberante y casi intacto, dominado por pandanus, palmeras, helechos arborescentes y algunas maderas duras nativas como pterophyllauna relación de la k de Nueva Zelanda?mahi
Todavía densamente boscosos y deshabitados, muchos valles de las Islas Marquesas pueden parecer relativamente intactos, pero desde principios del 19el A partir del siglo XXI, la introducción de cabras, vacas, ratas y gatos ha causado estragos en la flora y la fauna nativas de las tierras bajas, dice el profesor Allen. «Sin embargo, estudios recientes muestran que más del 53 por ciento de los artrópodos de las Marquesas y el 48 por ciento de las plantas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo (endémicas), e incluso algunos de los peces costeros son exclusivos de las Marquesas».
Ella dice que la topografía accidentada y el entorno remoto de estas islas han fomentado altos niveles de endemismo en muchos grupos, similar a las más conocidas Islas Galápagos. «Estas especies endémicas, con sus diferentes especializaciones ecológicas, evolucionaron a partir de un ancestro común durante milenios».
Si bien aún no tienen la historia completa, el equipo siente que ha obtenido una perspectiva mucho más profunda de la flora y la fauna preoccidentales de la isla y ha establecido una línea de base para los esfuerzos de conservación modernos. «Tejer estas diferentes líneas de evidencia juntas ha refinado el momento de la llegada de los indígenas polinesios a Nuku Hiva. También nos ha dado una visión rica en texturas de los entornos únicos que descubrieron en esta cadena de islas remotas», dice el profesor Allen.
