(Crédito de la foto: Jim Dedmon-Imagn Images)
CHARLOTTE – Chase Elliott continuó construyendo su legado como un innegable favorito de los fanáticos de la Copa NASCAR, ganando el Premio al Piloto Más Popular de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA) por séptima temporada consecutiva.
Honrado el viernes por la noche durante la celebración de los Premios NASCAR en el Centro de Convenciones de Charlotte, Elliott acumuló 266,363 votos en competencia por el único premio importante de NASCAR determinado únicamente por los fanáticos de las carreras.
Un piloto que representa a Hendrick Motorsports ha ganado el premio durante 17 años consecutivos: Dale Earnhardt Jr. obtuvo la distinción entre 2008 y 2017 y Elliott se llevó el trofeo a casa desde entonces.
De hecho, en los últimos 40 años, sólo un conductor que no se llame Elliott o Earnhardt ha ganado el premio al conductor más popular de la NMPA. Ese fue Darrell Waltrip en 1989 y 1990.
Bill Elliott, el padre de Chase, reclamó el premio un récord de 16 veces; Earnhardt Jr. 15 veces, todas consecutivas; Dale Earnhardt Sr. en 2001, a título póstumo; y Chase Elliott, ahora siete veces.
Para Chase, la obligación inherente a ganar el premio se extiende a su familia y su legado.
«Ellos sentaron las bases para que yo esté aquí y tenga algunas de las oportunidades que he tenido a lo largo de mi carrera», dijo. «Lo miro desde esa perspectiva más que nada.
«Ciertamente estoy agradecido por los fanáticos en todos los ámbitos. Han sido geniales conmigo a lo largo de mi carrera. He tenido la afortunada experiencia de ver todo eso y vivirlo de primera mano. Significa mucho para mí. Nunca lo daré por sentado. Ciertamente quiero tratar de enorgullecer a esas personas a medida que avanzamos hacia el próximo año y más allá».
Kyle Larson, campeón de la NASCAR Cup Series 2021 y compañero de equipo de Elliott en Hendrick Motorsports, quedó segundo en la votación, como esperaba.
Ryan Blaney del equipo Penske, campeón de la serie 2023, quedó tercero en la votación de la Serie de la Copa.
El recién coronado campeón Justin Allgaier ganó el Premio al Piloto Más Popular en la Serie Xfinity por quinta vez, dándole a JR Motorsports su decimotercer reconocimiento consecutivo entre seis pilotos: Allgaier, Danica Patrick, Regan Smith, Chase Elliott, Elliott Sadler y Noah Gragson.
Rajah Caruth ganó su primer premio al conductor más popular en la serie Craftsman Truck de NASCAR. Conduciendo para Spire Motorsports, Caruth se convirtió en el tercer piloto negro en ganar una carrera de la serie nacional de NASCAR cuando triunfó en Las Vegas Motor Speedway en marzo.
Más temprano el viernes, el campeón de la Copa NASCAR, Joey Logano, comenzó la tarde celebrando su tercer título con un auto especial de oro macizo entregado al campeón de cada año por parte de Goodyear y luego finalmente siendo agasajado por el deporte en un banquete de esmoquin y toga.
Los tres títulos del piloto de 34 años en el Ford No. 22 del equipo Penske son ahora la mayor cantidad entre todos los pilotos activos y es uno de los 10 competidores en la historia del deporte que alguna vez ha ganado un trío de trofeos de campeonato.
Logano agradeció a su equipo, al dueño de su equipo, Roger Penske, y el padre de tres hijos le dio un guiño especial a su esposa Brittany, a quien elogió por cuidar de su joven familia y su hogar, permitiéndole mantener el enfoque en el campeonato.
Agradeció a sus familiares, que también estaban entre el público, «recordar cuando era niño y recibí un kart para Navidad y ahora estoy sentado aquí siendo tres veces campeón de la Copa, es realmente increíble».
Se celebró la NASCAR Xfinity Series y su primer campeón, Justin Allgaier de JR Motorsports, junto con el primer campeón de la Craftsman Truck Series, Ty Majeski, y su equipo ThorSport Raing.
El ex campeón de NASCAR Craftsman Truck Series y Xfinity Series, Greg Biffle, fue reconocido como el ganador del premio Myers Brothers de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA). Biffle, un ávido piloto, voló en misiones de rescate y arrojó suministros a los residentes del oeste de Carolina del Norte luego de los devastadores daños causados por el huracán Helene en octubre.
«Pensé, si yo no iba, ¿quién irá?», dijo Biffle, quien dijo que recibió 12.000 mensajes de ayuda y llevó suministros al área durante 14 días consecutivos después de que azotó la tormenta.
«No hice nada diferente a lo que cualquiera en esta sala hubiera hecho», añadió un humilde Biffle.
En otros premios presentados esa noche, David Wilson, presidente de Toyota Racing Development (TRD) durante mucho tiempo, recibió el Premio a la Excelencia Bill France por sus contribuciones al deporte. Wilson se retira después de liderar el esfuerzo de carreras de Toyota en NASCAR durante 30 años, un mandato que incluyó el primer campeonato de la Copa NASCAR de Toyota en 2015 y dos más en 2017 y 2019.
El conductor de Legacy Motor Club, Erik Jones, fue nombrado ganador del Premio Campeón de la Comunidad de Comcast por su trabajo en la promoción de exámenes de detección de cáncer, la recaudación de fondos para pacientes con cáncer de mama y la defensa de la alfabetización desde hace mucho tiempo, leyendo libros a niños en edad escolar mientras viaja por todo el país compitiendo.
La Fundación NASCAR anunció formalmente a Judy Simmons, de Axton, Virginia, como la ganadora del Premio Humanitario Betty Jane Francia 2024. Simmons recibió una donación de $100,000 de la Fundación NASCAR a su organización sin fines de lucro God’s Pit Crew, que brinda ayuda en casos de desastre a las familias.
–Por Reid Spencer y Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para medios de nivel de campo.
