KANSAS CITY, Missouri – El Orlando Pride ganó el Campeonato NWSL 2024 el sábado, derrotando al Washington Spirit 1-0 gracias a un gol en la primera mitad de la delantera Barbra Banda.
La victoria coronó una temporada histórica para una franquicia Pride que alguna vez fue el felpudo de la NWSL.
Orlando comenzó esta temporada invicto durante 23 juegos, un récord de la liga, y se convirtió en el primer equipo desde 2019 en ganar el NWSL Shield al mejor récord de la temporada regular y el campeonato en la misma temporada.
Estos son los grandes temas de conversación del estadio CPKC.
Banda vuelve a dejar su huella
Banda culminó su histórica primera temporada en la NWSL con un gol en la final, su cuarto gol de la postemporada: un nuevo récord.
Banda anotó 13 goles en la temporada regular y, después de una fría racha goleadora este otoño, volvió a la vida en la postemporada. Banda anotó en las tres rondas de los playoffs, la primera vez desde que la NWSL se expandió a una postemporada de tres rondas en 2021.
Las centrales de Spirit, Esme Morgan y Tara McKeown, se acercaron demasiado a Banda un par de veces en la primera mitad, y eso le costó a Washington en el minuto 37, cuando Banda hizo girar a McKeown por el medio campo y luego venció a Morgan en el regate para anotar.
Al igual que el ganador de la Bota de Oro y MVP, Temwa Chawinga del Kansas City Current, Banda se ha sentido inevitable esta temporada. Si juegas con ella demasiado fuerte como defensora, te hará girar, como lo hizo en ese gol y en su gol en la semifinal contra Kansas City la semana pasada. Si te dejas caer, corres el riesgo de quedar desprevenido cuando Banda corre hacia ti (y ella es más rápida que casi todos los defensores de esta liga).
Es una de las mejores jugadoras del mundo y estuvo a la altura de las circunstancias en el partido más importante de la historia de Orlando. Banda fue nombrado MVP del juego.
Marta llega su momento
La delantera del Orgullo Marta dijo toda la semana que este partido era el más importante de su carrera. Fue una declaración inesperada para una seis veces jugadora mundial del año que jugó una final de la Copa del Mundo y tres partidos por la medalla de oro olímpica, pero, con su madre en los Estados Unidos por primera vez para ver el partido… y después de haber soportado tantas temporadas terribles con Orlando, Marta ganó su primer campeonato NWSL y su primer título nacional estadounidense desde 2011.
Cautivó al público con algún que otro pase complicado y tuvo la oportunidad de abrir el marcador a los 14 minutos de partido.
El momento de Marta parecía que llegaría alrededor de la hora cuando corrió hacia adelante para unirse a Banda en un contraataque. La estrella brasileña estaba abierta en el medio del campo, pero Banda pareció no verla y nunca realizó un pase.
Aún así, el jugador de 38 años fue un punto focal para Orlando durante el desarrollo del juego y en la reunión previa. Después del gol de Banda, hubo un largo retraso mientras el Pride se apiñaba dentro del campo de Washington, con la capitana Marta en el medio pronunciando un apasionado discurso.
Marta dijo esta semana que quiere jugar otros dos años. Esta fue su mejor oportunidad para ganar un campeonato de la NWSL y se lo ganó.
El espíritu lucha por encontrar sus pies
Washington es un equipo al que le encanta ganar el balón en lo alto del campo y hacer pagar a sus oponentes en la transición, pero el Spirit tuvo pocas oportunidades de ese tipo el sábado.
La delantera Trinity Rodman nunca encontró el espacio en el flanco que deseaba, a pesar de obligar al lateral de Orlando, Kerry Abello, a recibir una tarjeta amarilla en la primera mitad, y el mediocampo de Washington luchó por tomar el control del juego contra una defensa compacta de Pride. Una tarjeta amarilla en la primera mitad al mediocampista del Spirit, Hal Hershfelt, no ayudó a Washington a intentar marcar la pauta.
Washington tuvo momentos individuales de brillantez por parte de la delantera Rosemonde Kouassi, pero el Pride hizo un trabajo increíble cortando el suministro al mediocampo y bloqueando la línea delantera de Rodman, Kouassi y Ashley Hatch.
La defensa de Orlando, encabezada por la Defensora del Año de la NWSL Emily Sams, estuvo fenomenal durante toda la temporada, permitiendo 20 goles, el mínimo de la liga, en la temporada regular. Sams y sus compañeros de equipo se adelantaron en casi todos los tiros del sábado, y la portera del Pride, Anna Moorhouse, realizó una gran parada sobre Kouassi a principios de la segunda mitad.
A pesar de todo el éxito del Spirit, lucharon por remontar esta temporada. Washington cayó a 1-1-5 (WDL) cuando iba perdiendo en el medio tiempo esta temporada, y la única victoria fue contra el último lugar Houston en abril.
