La producción de frutas y verduras de Estados Unidos, así como el número de granjas en el país, ha ido disminuyendo durante décadas mientras depende cada vez más de otros países para llenar el vacío, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
«Tenemos casi mil millones de acres de tierras agrícolas, tenemos una población de sólo 330 millones de personas, pero no nos alimentamos y dependemos cada vez más de las importaciones para nuestros alimentos clave», dijo el presidente y cofundador de Farm Acción Ángela Huffman.
La producción de frutas disminuyó casi un 36% en 2024 con respecto a 2003, mientras que la producción de hortalizas disminuyó un 6,3%, según el USDA. Las importaciones constituyen una creciente compartir de disponibilidad de productos frescos, con el 60% del total de frutas y el 38% de las verduras en EE. UU. suministradas por otros países en 2021, con México como el mayor proveedor.
Estados Unidos da prioridad al cultivo de productos básicos, como maíz, soja, trigo y azúcar. El maíz y la soja son valiosos porque se utilizan principalmente como alimento para el ganado y como etanol. El país también domina la producción de carne y el consumo mundial sigue creciendo.
Si bien las materias primas son necesarias para la economía estadounidense, no alimentan a la gente. Y ese es un gran obstáculo para muchos pequeños y medianos agricultores que cultivan frutas y verduras.
A medida que los costos como la mano de obra, el combustible y los fertilizantes siguen aumentando, a estos agricultores les resulta difícil sobrevivir. El USDA informa que se espera que los costos de mano de obra agrícola aumenten un 6,9% en 2024, por ejemplo, y muchos agricultores que cultivan frutas y verduras no pueden cosechar sus delicados productos con maquinaria como pueden hacerlo con las materias primas.
«Nos vendría bien un poco de ayuda. Quiero decir, ¿quién va a cultivar nuestros alimentos? ¿Realmente quieres comprarlos todos en el extranjero?» dijo Chip Kent, copropietario y agricultor de sexta generación de Locust Grove Fruit Farm en Milton, Nueva York.
Según la Ley Agrícola, que se aprueba aproximadamente cada cinco años, los agricultores de productos básicos reciben una cantidad desproporcionada de subsidios, que son pagos gubernamentales que actúan como redes de seguridad; protegen a los agricultores de las fluctuaciones de precios, ingresos y rendimiento de los cultivos. El más grande y más rico granjas Los cultivos de los «cinco grandes» (maíz, soja, trigo, algodón y arroz) reciben la mayor parte, recaudando más del 78% de esos dólares federales en los últimos 22 años, según el Grupo de Trabajo Ambiental.
«Creo que hay cierto grado de idoneidad en la crítica de la proporción desproporcionada que obtienen las operaciones comerciales más grandes frente a los agricultores que están pasando apuros, que resultan ser pequeños y medianos», dijo el secretario del USDA, Tom Vilsack. .
La ley agrícola de 2018 se extendió hasta 2024, pero expiró en septiembre. Es probable que no se decida sobre un nuevo proyecto de ley hasta 2025, y la nueva administración podría realizar grandes cambios en las asignaciones y pagos de subsidios.
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