Thierry Neuville dice que no puede permitirse el lujo de atravesar la última etapa del Rally de Japón para asegurar su primer título del Campeonato Mundial de Rally después de una emocionante remontada el sábado.
El líder en puntos del WRC comenzó el sábado fuera de las posiciones que otorgan puntos en el puesto 15 después de que la costosa falla del turbo del viernes arruinara las esperanzas de una carrera relativamente cómoda para sumar los seis puntos necesarios para sellar la corona.
Neuville anticipó que podría recuperarse hasta el noveno lugar después de las siete especiales del sábado, sólo para eclipsar el objetivo con la séptima posición, lo que le otorga cuatro valiosos puntos si termina el rally el domingo.
La impresionante conducción bajo una presión significativa significa que el cinco veces subcampeón del WRC sólo necesita sumar dos puntos de un máximo de 12 disponibles en el Súper Domingo para hacerse con el campeonato.
Si bien el enfoque de Neuville estará en asegurar el título de pilotos, podría tener un papel que desempeñar para ayudar a Hyundai a sellar su primera corona de fabricantes desde 2020, lo que significa que es probable que deba esforzarse.
“No estoy seguro de que podamos tener éxito, porque todo el mundo estará luchando por el título de constructores. Andrés [Mikkelsen] Volverá al juego y [M-Sport’s Gregoire [Munster] Tuve una gran velocidad hoy, así que todavía necesito conducir rápido mañana”, dijo Neuville a Motorsport.com.
«Obviamente, me sentiría aliviado si no tuviera que esforzarme mucho para el Power Stage, así que si puedo estar entre los cinco primeros en la clasificación del domingo, sería bueno».
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Al reflexionar sobre su recuperación del sábado, Neuville admitió que no fue nada sencillo dada la presión de la pelea por el título.
“El viaje fue fantástico. Lo más difícil para mí fue gestionar el riesgo, ya que nosotros vamos a por ello y Ott va por los dos campeonatos, y los Toyota luchan por el de constructores.
“Ellos no tienen nada que perder y mucho que ganar, y para mí es todo lo contrario, tengo todo que perder. Necesitaba un enfoque inteligente y aún así una buena conducción. Hicimos lo que pudimos hoy y mañana sólo tenemos que terminar el trabajo”.
Del mismo modo, el rival por el título de Neuville y compañero de equipo en Hyundai, Ott Tanak, realizó una actuación igual de impresionante (si no más) para abrir una ventaja de 38 segundos en el rally sobre Elfyn Evans de Toyota y mantener vivo su título de pilotos y la apuesta por el título de fabricantes de Hyundai.
“Por el momento diría [I couldn’t have done any more]”, dijo Tanak a Motorsport.com.
“No fue estresante pero sí bastante agotador. Una vez más, han pasado 12 o 13 horas en el coche, con tanta información procedente de los equipos de notas de ruta y todas las condiciones cambiantes de la carretera. Luego tienes las etapas interminables que son súper lentas y reviradas con todo tipo de condiciones, es exigente.
«El campeonato aún está abierto, así que realmente necesitamos dar lo mejor de nosotros, y Toyota está presionando mucho, por lo que no tenemos ningún respiro en este momento».
