Drew Smith ha sido uno de los brazos de bullpen más consistentes de los Mets desde que hizo su debut en las Grandes Ligas en 2018. En el transcurso de 191 apariciones en la temporada regular, Smith ha lanzado con una efectividad de 3.48 con 9.3 ponches cada nueve entradas.
Pero si bien sus números generales son sólidos (un WAR de 2.0 en su carrera), Smith ha lidiado con una serie de problemas de lesiones que lo han acosado a lo largo de su carrera. El derecho se sometió a una cirugía Tommy John en la primavera de 2019, lo que le hizo perderse toda esa temporada y una buena parte de 2020, cuando lanzó en solo ocho juegos.
La temporada pasada, Smith tuvo un buen comienzo con una efectividad de 3.06 en 19 juegos, pero otra lesión en el codo lo obligó a someterse a la segunda cirugía Tommy John de su carrera en julio, y esta también incluyó el procedimiento de aparato ortopédico interno.
Con un cronograma de recuperación informado de 12 a 18 meses, existe una buena posibilidad de que Smith se pierda toda la temporada 2025, aunque tal vez podría regresar hacia el final del año.
Entonces, con todo eso en mente, ¿valdría la pena para los Mets traerlo de regreso y básicamente guardarlo para 2026? Profundicemos…
POR QUÉ PODRÍA TENER SENTIDO DEJAR QUE SMITH SE IRA
Es imposible ignorar el historial de lesiones de Smith cuando se habla de traerlo de regreso, y ahora hay que tener en cuenta que firmarlo esta temporada baja significaría básicamente pagarle para que se rehabilite durante la mayor parte, si no todo, 2025.
Incluso si Smith está listo para regresar al montículo en, digamos, agosto o septiembre, necesitará un período de preparación bastante sustancial para volver a estar listo para lanzar en un juego de Grandes Ligas.
Además, si la historia se repite, la última vez que Smith regresó de Tommy John y lanzó en la segunda mitad de la temporada fue en 2020, y los resultados, si bien fueron una muestra pequeña, no fueron muy buenos. Smith lanzó 7.0 entradas esa temporada, permitiendo seis carreras (cinco limpias) y seis hits con siete ponches, dos bases por bolas y dos jonrones permitidos. Obviamente se espera a Rust cada vez que un lanzador regresa de una cirugía mayor, pero si los Mets están en medio de una carrera por los playoffs, como lo estuvieron la temporada pasada, tener a un Smith tembloroso en el bullpen podría ser un problema.
Dejando de lado la salud, también hay algunas otras señales de alerta con Smith, incluido su creciente índice de bases por bolas (4,6 bases por bolas por nueve entradas en cada una de las últimas dos temporadas) y WHIP (1,402 en 2023, 1,528 en 2024). Smith ponchó a 11,7 bateadores por cada nueve entradas la temporada pasada, la mejor marca de su carrera, pero a menudo tuvo que resolver problemas que él mismo creó mediante bases por bolas.
Smith también ha visto caer su velocidad promedio de bola rápida, de 96.3 MPH en 2018 a 94.7 MPH la temporada pasada, y es justo preguntarse cómo una segunda cirugía mayor de codo podría hacer que esa velocidad promedio caiga aún más.
POR QUÉ PODRÍA TENER SENTIDO TRAER DE VUELTA A SMITH
Encontrar brazos confiables para el bullpen puede ser una verdadera tontería. De año en año, el nivel de desempeño de los relevistas parece fluctuar más que quizás en cualquier otro lugar del campo. En este momento, el bullpen de los Mets para 2025 definitivamente contará con Edwin Díaz y Reed Garrett, y probablemente Dedniel Nuñezpero más allá de esos tres, hay mucha incertidumbre. Sean Reid Foley es elegible para arbitraje, pero también ha lidiado con sus propios problemas de salud a lo largo de los años, incluida la pérdida de una buena parte de la temporada pasada por un pinzamiento en el hombro.
Todo esto quiere decir que sería una decisión difícil para los Mets dejar ir a Smith, dada la naturaleza incierta del bullpen. Nuevamente, hay muchas posibilidades de que Smith no lance nada la próxima temporada. Pero si es capaz de regresar más cerca del cronograma de 12 meses en lugar del final de 18 meses, potencialmente podría ser un factor en la recta final y en los playoffs.
Y con Smith saliendo de TJS y su cronograma de recuperación en el aire, será muy asequible. La temporada baja pasada, los Mets y Smith acordaron un contrato por un año y $2,225 millones para evitar el arbitraje. Smith ahora es oficialmente agente libre, pero no es probable que su valor de mercado supere quizás el rango de $ 1 a 2 millones.
VEREDICTO
Smith tiene 31 años y viene de una segunda cirugía Tommy John, por lo que es justo preguntarse cuánto mercado habrá para él, considerando que podría no lanzar en absoluto en 2025.
Tal vez los Mets podrían optar por no contratar a Smith inicialmente y luego traerlo de regreso en una fecha posterior una vez que haya tenido más tiempo para recuperarse. Pero Steve Cohen y los Mets tienen mucho dinero para gastar esta temporada baja, por lo que quizás firmar a Smith con un contrato de dos años por unos pocos millones de dólares podría ser una decisión inteligente. De esa manera, los Mets podrían controlar su proceso de rehabilitación y potencialmente tenerlo como opción al final de la temporada.
Como mínimo, los Mets tendrían (con suerte) un Smith completamente sano para el inicio de la temporada 2026. Cuando está sano, Smith es un activo sólido fuera del bullpen, y el valor de mantenerlo con un contrato muy modesto probablemente supera la opción de simplemente dejarlo ir.
