En abril de 2021, catastróficas inundaciones repentinas asolaron Timor-Leste, cobrando la vida de más de 30 personas y destruyendo más de 4.000 hogares. Entre las zonas más afectadas se encuentra Orlalan, una remota aldea montañosa con una población de casi 6.000 habitantes. Los residentes allí tenían poca idea de cómo protegerse cuando las inundaciones aumentaron y se produjeron deslizamientos de tierra.
En Orlalan, líderes comunitarios como Armandina Valentina, cuya familia se vio afectada por las inundaciones de 2021, han asumido la responsabilidad de educar a sus vecinos. Valentina es incansable en sus esfuerzos y toca puertas para asegurarse de que todos los residentes sepan adónde ir cuando ocurre un desastre. Destaca que se debe prestar especial atención a los más vulnerables (mujeres embarazadas, niños y ancianos) para evitar el pánico.
Sus actividades son parte de una iniciativa nacional, apoyada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), destinado a salvaguardar la vida de la población timorense.
En un ejercicio de simulación de desastres en la aldea de Orlalan, Timor Oriental, los niños reciben primeros auxilios
Juego de roles de desastre
Otro elemento del programa son las simulaciones de desastres. Noticias ONU participó recientemente en uno de estos simulacros en Orlalan, donde los niños desempeñan un papel crucial. Durante el ejercicio, practican permanecer en áreas visibles, protegerse la cabeza y gritar pidiendo ayuda si quedan atrapados. Algunos niños simulan lesiones y reciben primeros auxilios, mientras que otros siguen a los equipos de rescate hasta lugares seguros.
Para la joven voluntaria Fretiliana Alves, estas simulaciones no son sólo una forma de capacitación: son una vocación. “Mi principal motivación es salvar vidas”, explica. Alves anima a sus compañeros a unirse al esfuerzo, encontrando satisfacción en rescatar y cuidar a los necesitados.
El éxito de estos esfuerzos depende en gran medida de los voluntarios locales que conocen los riesgos y el terreno de sus comunidades. Como señala Emidia Belo, coordinadora de Reducción del Riesgo de Desastres de la Cruz Roja de Timor-Leste (CVTL), durante un desastre, estos voluntarios suelen ser los primeros en responder. Su profundo conocimiento de las condiciones locales es indispensable, especialmente cuando el acceso a las zonas afectadas está bloqueado.
Salvar a los más vulnerables
Lo que distingue al programa de preparación del PNUMA es su inclusividad. Las sesiones de capacitación están diseñadas para garantizar que las personas con discapacidades, los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas estén adecuadamente equipados para los desafíos que plantea un desastre. Antonio Ornai, con discapacidad visual, participó por primera vez en una simulación de deslizamiento de tierra en septiembre de 2024. “Estoy agradecido de haberme incluido”, afirma. «Usaré todo lo que he aprendido para protegerme en el futuro».
Este enfoque, afirma Emidia Belo, es vital. «Los desastres afectan a todos, pero afectan más a los más vulnerables», añade. «Cambiar la mentalidad de la comunidad para que esté preparada es un proceso a largo plazo. No es algo que suceda en sólo uno o dos años». Con el apoyo quinquenal del PNUMA, Timor-Leste está logrando avances significativos, pero todavía queda mucho trabajo por hacer.
Se están instalando megáfonos alimentados por energía solar en zonas remotas de Timor-Leste como parte de un sistema de alerta temprana contra riesgos múltiples
Suena la alarma, fuerte y clara.
En Orlalan, el proceso de evacuación durante un desastre sigue un meticuloso plan de cinco pasos. En primer lugar, las autoridades nacionales emiten una alerta temprana del peligro inminente. Luego, los líderes comunitarios se reúnen para evaluar las rutas de escape e identificar refugios seguros. Esta información se transmite a través de sistemas de sonido alimentados por energía solar, llegando incluso a las aldeas más remotas, mientras los voluntarios utilizan megáfonos para asegurarse de que todos estén informados.
Cuando comienza la evacuación, se despliegan equipos de defensa civil y socorristas capacitados en primeros auxilios para ayudar a los necesitados. Se da prioridad a los más vulnerables y, una vez que todos están reubicados de manera segura, el gobierno distribuye suministros esenciales a los refugios.
Pero el proceso no está exento de desafíos. «La parte más difícil es conseguir suficiente comida durante una evacuación», dice Adriano Soares, jefe de Torilalan, una pequeña aldea. «Las inundaciones dañan los cultivos, agotan nuestros recursos y dificultan la supervivencia».
Como organización asociada del PNUMA, CVTL es responsable de los programas de preparación comunitaria en seis aldeas de Timor-Leste.
Tecnología revolucionaria que salva vidas
En un poderoso discurso durante la COP29, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima en Bakú, Azerbaiyán, la ONU Secretario General António Guterres señaló una terrible realidad: que los países menos desarrollados y las naciones insulares del mundo tienen menos del 10 por ciento de los datos que necesitan para sistemas de alerta eficaces. El mensaje fue claro: sin los datos correctos, hay vidas en riesgo.
Actualmente se están realizando esfuerzos en Timor-Leste para cerrar esta brecha.
Como parte de la iniciativa del PNUMA, se están instalando en todo el país nueve estaciones meteorológicas automáticas, dos sistemas automatizados de observación meteorológica, tres radares y una boya marina.
Según Terêncio Fernandes, director del Departamento Nacional de Meteorología y Geofísica, estas tecnologías ayudarán al país a avanzar desde un nivel básico de observación climática a uno más avanzado, con potencial para alcanzar el nivel cinco, un punto de referencia para una observación climática integral y real. datos climáticos temporales.
Las nuevas estaciones AWS, que son de bajo costo y pueden transmitir datos sin necesidad de Internet, cambian las reglas del juego para aldeas remotas como Orlalan. Estas estaciones recopilan datos críticos sobre precipitaciones, velocidad del viento, temperatura y otros factores meteorológicos, y los transmiten cada minuto a un sistema central para su análisis.
Un legado de acción global
El sistema que se está construyendo en Timor-Leste no es sólo un logro nacional; es un testimonio del poder de la cooperación global. Gran parte de este progreso es el resultado de las decisiones tomadas en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima de 2010, COP16donde el Fondo Verde para el Clima se creó para ayudar a países como Timor-Leste a adaptarse a la crisis climática.
A medida que continúan las negociaciones sobre el clima en la COP29 y más allá, las lecciones aprendidas en Timor-Leste podrían servir como modelo para otras naciones que enfrentan amenazas similares.
Por ahora, la gente de Orlalan y otras comunidades de todo el país están aprendiendo a vivir con la realidad de un clima cambiante, pero también se están preparando para ello… juntos. Con tecnología, conocimiento y espíritu comunitario, están demostrando que la resiliencia, incluso ante una catástrofe, está a nuestro alcance.
