Una especie de lobo es un poco golosa.
Nuevas y sorprendentes fotografías muestran a los lobos etíopes (Canis simensis) alimentándose del néctar de las flores al rojo vivo de Etiopía (Kniphofia foliosa).
Los carnívoros, por lo demás estrictos, son las primeras especies carnívoras grandes que se observa que consumen néctar. También pueden ser los primeros grandes carnívoros en actuar como polinizadores, dijeron los investigadores, aunque se necesita más investigación para confirmar su papel.
«Estos hallazgos resaltan cuánto nos queda por aprender sobre uno de los carnívoros más amenazados del mundo», afirma el coautor del estudio. Sandra Laidijo un ecologista de la Universidad de Oxford, en un declaración.
Las flores rojas y amarillas del atizador al rojo vivo de Etiopía producen un néctar dulce que atrae a una gran cantidad de polinizadores, incluidos insectos y pájaros. Durante estudios de campo anteriores, los investigadores habían visto ocasionalmente a los lobos lamiendo las flores también, por lo que se propusieron estudiar el comportamiento más de cerca.
En el nuevo estudio, publicado el 19 de noviembre en la revista Ecología, Los investigadores siguieron a seis lobos etíopes de tres manadas diferentes durante cuatro días. Si bien la mayoría de los lobos visitaron sólo un puñado de flores, uno visitó 20 y otro visitó 30 en una sola incursión para comer bocadillos.
Cuando los lobos visitaban una planta atizadora al rojo vivo, generalmente lamían las flores maduras inferiores, que contenían la mayor cantidad de néctar. Al hacerlo, sus hocicos quedaron cubiertos de polen. Esto podría significar que los lobos pueden propagar ese polen a otras flores, escribieron los investigadores en el estudio.
Sin embargo, aún no está claro si los lobos son polinizadores eficaces. El néctar no es una parte importante de su dieta, por lo que se necesita más investigación para determinar con qué frecuencia los lobos visitan las flores. Y todavía no hay pruebas de que un lobo pueda transferir suficiente polen a otra flor para polinizarla eficazmente.
Debido a que las flores atraen a muchas especies, tampoco está claro qué tan importante es la polinización potencial de los lobos para la supervivencia de las flores. Independientemente de que actúen o no como polinizadores, se ha observado que muchos otros animales consumen néctar de póquer al rojo vivo como un dulce, incluidos los humanos.
«La primera vez que me di cuenta del néctar del atizador al rojo vivo de Etiopía fue cuando vi a los niños de los pastores en las montañas Bale lamiendo las flores», dijo el coautor del estudio. Claudio Sillerodijo en el comunicado un biólogo conservacionista de la Universidad de Oxford. «En poco tiempo lo probé yo mismo: el néctar era agradablemente dulce. Cuando más tarde vi a los lobos haciendo lo mismo, supe que se estaban divirtiendo, aprovechando esta inusual fuente de energía».
Las investigaciones futuras implicarán determinar el papel del néctar en la dieta de los lobos y determinar si los lobos realmente actúan como polinizadores, escribieron los investigadores en el estudio.
